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フライングヘッド（ビッグヘッドまたはグレートヘッドとも呼ばれる）は、ハウデノソーニー族とワイアンドット族の神話に登場する人食いの精霊である。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
ハウデノソーニー族とワイアンドット族の神話によると、フライングヘッドは飽くなき飢えに呪われた貪欲な精霊として描かれている。一般的には、長い黒髪、「恐ろしい目」、剃刀のように鋭い牙が生えた大きな口を持つ人間の頭に似ているとされている。いくつかのバージョンでは、フライングヘッドの頬の両側から一対のコウモリの翼が突き出ており、鳥のような爪を持っている。 [ 7 ] [ 8 ] [ 6 ] [ 9 ]他のバージョンでは、コウモリの翼の代わりに鳥の翼が描かれている。[ 10 ]いずれの場合も、フライングヘッドは最も背の高い男よりも大きく、どんな武器も貫通できない皮膚を持っているとされている。[ 10 ] [ 6 ] [ 5 ] [ 11 ]
言い伝えによると、ヨーロッパ人がやってくる以前、ニューヨーク州のハドソン川源流付近、アディロンダック山脈に住んでいた先住民は、空飛ぶ頭の怪物によって狩猟地から追い出されたという。19世紀初頭、ニューヨーク州レイクプレザントの町に住むモホーク族のガイドで、ギル船長と名乗る人物が、この伝説の舞台はサカンダガ湖だと主張した。
その部族は、現在ハミルトン郡庁舎の裏手にある丘に村を築いていた。以前の住民の名前は歴史の中に消え去り、空飛ぶ頭の伝説によって、近隣の部族は何年もその地を避けていた。空飛ぶ頭の伝説は今も語り継がれているが、それを考案した部族の名前は失われている。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]未知の部族の村があった丘は呪われていると考えられている。聖地に3つの異なるホテルが建てられたが、いずれも短命で謎の火災で全焼した。[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]ギル船長はプレザント湖の出口にあるウィグワムに住んでいた。彼にはモリーという妻がおり、モリーにはモリー・ジュニアという娘がいたが、ギルは彼女を自分の娘とは認めなかった。[ 13 ]
偉大なる神は天にしるしを私たちに送った。私たちは天から異様な音を聞き、地上に頭が落ちるのを見た。
ある説によれば、かつて非常に厳しい冬があり、植物が枯れ、ヘラジカやシカが他の地域に追いやられたという。地元の先住民の猟師たちは、彼らを追うことをやめた。漁も失敗し、伝説によれば、飢饉は非常に深刻になり、家族全員が死に始めた。[ 16 ]若いコミュニティのメンバーは、敵対的な部族に囲まれていたため、単に狩猟地を季節ごとに移動することは不可能だったことから、この地域から移住することを話し始めた。彼らは西にある大きな湖への秘密の行進を提案した。彼らは、湖を安全に越えれば、新しい家を見つけるのは簡単だろうと信じていた。
伝説によると、部族の老人たちは故郷を離れることに反対し、旅は狂気の沙汰だと言った。彼らはまた、飢饉は生命の主が民の罪のために下した災いであり、罰に耐えれば過ぎ去るが、逃げればその結果は永遠に続くとも言った。伝説によれば、老人たちは故郷の丘で少しずつ死んでいく方がましだ、見知らぬ土地で豊かに暮らすために故郷を永遠に離れるくらいなら、その場で死んだ方がましだと付け加えたという。伝説はさらに、若者たちが激怒し、すぐに老人たちを殺したと述べている。
長老たちを殺害した後、遺体の処理が問題となった。伝説によれば、彼らは何らかの形でこの行為を聖化するため、遺体を生命の主へ捧げようとした。彼らは遺体の首を切り落とし、焼却し、首をまとめて湖底に沈めることに同意した。この犯罪を計画した若い族長の一人は、首を縛っていた縄に絡まって溺死した。
伝説によると、湖面に泡と粘液が現れ、恐ろしい怪物、つまり翼の生えた巨大な頭が現れたという。部族はそこから決して逃れることができなかったらしい。
ハウデノソーニー族の多くは、地上に降り立った時に人間よりも背が高くなる「空飛ぶ頭」に悩まされていたと言われている。この怪物は分厚い黒髪に覆われ、コウモリのような翼と鉤爪を持っていたとされる。
ある晩、空飛ぶ頭が、一人の女性が住む小屋の戸口にやって来た。女性は火の前に座ってドングリを焼いており、ドングリが焼けてくると火から取り出して食べていた。空飛ぶ頭は、女性が燃えている炭を食べていると思い込み、その力に恐れをなして立ち去り、二度と彼女を悩ませることはなかった。[ 5 ] [ 11 ]この伝説の別のバージョンでは、空飛ぶ頭は、女性がドングリを食べているのを見て燃えている炭を食べていると思ったのではなく、彼女から燃えている炭を盗み、ドングリだと思って食べようとしたとされている。空飛ぶ頭は苦悶の表情で逃げ去り、二度と姿を現さなかった。[ 6 ] [ 17 ]