シアノキッタ

キアノキッタ属は、カラス、カケス、カササギなどが含まれるカラス科に属する鳥類の属です。この属には、青い羽毛と特徴的な冠羽を持つ2種のカケス、アオカケスとステラーカケスが含まれます。ロッキー山脈が2種の分布を隔てており、北アメリカの温帯地域にのみ生息しています。これらのカケスは落葉樹林、混交林、針葉樹林に生息し、主に種子、無脊椎動物、小型脊椎動物を餌とし、時折人間の食べ物も食べます。雑食性で、春から初夏にかけて繁殖し、樹冠や茂みに3～6個の卵を産みます。巣作りに泥を使うのは、アメリカ大陸のカラス科の鳥類の中でキアノキッタ属だけです。類似点が多いにもかかわらず、2種は渡り行動、社会性、交配習性において異なります。

カンムリカケスは、体型は似ているが大きさが異なる、比較的細身のカラス科の鳥である。ステラーカケスはアオカケスよりも大きい。丈夫な黒い嘴は先端が小さく鉤状で、剛毛は最小限である。尾はやや丸みを帯びた中～長めで、翼は比較的短い。羽毛の冠はステラーカケスの方が目立つ。両種とも青、黒、白で、尾と翼に特徴的な黒い帯がある。これはアメリカのカラス科の鳥の中では珍しい特徴である。オスの方がやや大きいが、雌雄ともに体色は似ている。^{[ 1 ] [ 2 ]}

1845年にヒュー・エドウィン・ストリックランドによって設立され、以下の種と亜種が含まれています。^{[ 3 ]}

シアノキッタという名前は、ギリシャ語で「濃い青」を意味するkuanosと、 「カケス」を意味するkittaを組み合わせたものです。^{[ 5 ]}

カンムリカケスは北米コルディエラ山脈によって分断された温帯北米に生息しています。この分布は、おそらく最後の氷河期の氷河作用の結果です。アオカケスはロッキー山脈までの平坦な東部地域に生息し、ステラーカケスは西部の山地と隣接する温帯地域に生息しています。両種の分布が重なるのはカナダ南西部のみで、カナダとアラスカの温暖な温帯地域の北端に達しています。乾燥した砂漠、谷、沿岸地域には生息しておらず、分布は南に行くほど断片化しています。ステラーカケスだけが熱帯地域にまで分布を広げ、ニカラグアまで南下した涼しい山地に生息しています。更新世には、氷のない南部と西部の地域で生き残り、氷河期後にロッキー山脈に広がったと考えられます。^{[ 6 ]}

この2種は渡りの習性が異なり、ステラーカケスは主に留鳥で、冬に高地から移動するだけであるのに対し、アオカケスは季節ごとに渡り、特に北部地域から移動する。^{[ 2 ]}フロリダのような南部地域では、アオカケスは留鳥である。^{[ 2 ]}ステラーカケスは、繁殖期後に食料が不足するとより広範囲に渡り、多くの幼鳥が周辺地域に移動することがある。^{[ 1 ]}

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