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クレタトゲネズミ（学名： Acomys minous ）は、クレタ島固有のネズミの一種です。背中と尾に粗く硬い毛が生えていること、他のトゲネズミに比べて体色が著しく灰色がかっており、顔が尖っていることが特徴です。顔と背中の毛色は黄色から赤、灰色、茶色まで様々で、腹部は白い毛で覆われています。夜行性で、主に草の葉や種子を食べ、巣は非常に簡素なものしか作りません。
妊娠期間は5～6週間で、ネズミとしては異例の長さである。出産時には、他のメスが母親の体をきれいにしたり、世話をしたりする。生まれたばかりの子ネズミは、目が開いていて、すでに十分に発達している。
その分類上の位置は不明確であり（カイロトゲネズミの変種である可能性もある） 、 IUCNはデータ不足とみなしているが、生息域内では一般的であり、たとえ有効な種であったとしても絶滅の危機には瀕していない。[ 1 ]
クレタ島に生息するトゲネズミは、染色体数が38、40、42の3つの異なる染色体型が存在する。科学者たちは、42染色体型が最も古いバージョンであり、他のタイプは染色体が融合する過程を経て進化してきたと考えている。これらの異なるタイプは、生息域が重なる場所では交配に成功し、健康な雑種の子孫を生み出すことができる。[ 2 ]
DNA研究によると、クレタトゲネズミは見た目は同じだが、2つの遺伝的系統に属していることが明らかになった。この遺伝的分岐は、ネズミがクレタ島に到達する前に起こった可能性が高い。クレタトゲネズミは、キプロス、トルコ、北アフリカの類似のネズミを含むカヒリヌス群に属しており、遺伝的に非常に似ているため、一部の科学者は、これらは真に異なる種ではなく、単一の種の変種である可能性があると示唆している。[ 2 ]
証拠によれば、これらのネズミはクレタ島原産ではなく、比較的最近、おそらく古代に人間によって持ち込まれたものと思われる。おそらく北アフリカの集団に由来し、複数回の移住イベントがあったか、あるいは創始集団がすでに遺伝的多様性を持っていたかのいずれかである。クレタ島での孤立した存在は、最終的には完全な種分化につながる可能性があるが、現状では本土の近縁種との分化は最小限にとどまっている。[ 2 ]
クレタ島トゲネズミの研究における大きな進歩は、欧州参照ゲノムアトラス（ERGA）イニシアチブの一環として、 2025年に参照ゲノムが完成したことで実現しました。高品質の染色体レベルのアセンブリは、20個の連続した染色体擬似分子に正常に組み立てられ、2.35 Gbに及び、優れた完全性指標（BUSCO完全性95.3%）を有しています。このゲノムリソースは、Acomys minous属内における進化の歴史と系統関係をさらに調査するためのツールです。ゲノムには19,865個のタンパク質コード遺伝子が含まれており、分類学的議論の対象となってきたこの種の遺伝的構造を明らかにしています。このゲノム基盤により、研究者はA. minousを独立した種とみなすべきか、北アフリカのA. cahirinusの亜種とみなすべきかをより決定的に検討できるようになり、その分類学的地位に関する長年の論争を解決できる可能性があります。[ 3 ]