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従来は2つの亜種を持つ単一の種として扱われてきたが、種ペアが関与しているという疑念が長らく存在しており、最近の証拠も、議論の的となっているトビアス基準を用いてはあるものの、各亜種を別々の種として扱うことを支持している。[ 2 ]この分割により、2つの単型種が生まれる。
この2つの形態は、羽毛、求愛行動、鳴き声において大きく異なり、どちらも人間の活動によって脅かされている。
カンムリキジは、黒と黄褐色の斑点のある濃い茶色の羽毛、太いピンク色のくちばし、茶色の虹彩、目の周りの青い皮膚を持つ。頭には2つの冠羽があり、後頭部まで伸びる後冠羽は、警戒時や、つがい形成や求愛行動などの意図的な行動時に立てられる。オスは、12枚の羽からなる幅広く非常に長い尾を持つ。オスの尾覆羽（または「尾羽列」）は、どの鳥よりも長く、野生の鳥類の中で最も長く（そして最も幅の広い）羽を持つと考えられている。キジの尾羽は長さが似ているが、かなり幅が狭い。尾覆羽の長さは最大1.73m （5.7フィート）で、鳥の全長は1.9～2.39m （6.2～7.8フィート）になる。[ 3 ]
雌は雄とほぼ同じ大きさで、目立つ大理石模様の横縞があり、背羽は雄よりも色彩豊かである。雌の目立つ白い顔の羽は雄と同様で、乱れた模様がある。雌の冠羽は形態的に異なり、後頭部と後頸上部に沿ってより広い表面積を占める、より硬い羽毛を持つ。雌の尾は雄と同様に長く、横に扁平だが、長さはかなり短い。雌の平均体長は74～75cm（2.43～2.46フィート）である。体長に関しては性的二形性を示すキジ目であるが、雄の体重は雌より約20%重いだけである。平均体重は約1.5kg （3.3ポンド）である。[ 4 ]
カンムリクジラの翼は、体重に対して異常に大きく長い。翼は、キジ類のように丸みを帯びて短いのに対し、クジ類のように幅広く四角い。さらに、飛翔羽には後縁の二次翼の切れ込みが見られない。これは、この属の種が持続飛行能力を持っていることを示している。翼の形態は、半樹上性のクジラ目、特にホウカンチョウ属の翼に似ている。カンムリクジラの足と脚も特徴的で、雄の脚の鱗は奇妙に発達しており、オオトカゲの前脚のように見えるほど幅広くなっている。趾は長く華奢で、他のクジャク類と同様に、後趾はより厳密に地上性のキジ目の趾ほど横臥していない。
野生での彼らの生態についてはほとんど知られていない。臆病で捉えどころのないカンムリヒメドリは、東南アジアのベトナム、ラオス、マレーシアの亜山地原生林に生息している。食性は主に無脊椎動物、軟体動物、両生類、小型爬虫類、タケノコ、葉、果実、菌類である。繁殖戦略についてはほとんど知られていない。一部の専門家は多妻制であると考えているが、この説を裏付ける直接的な証拠はない。博物学者のウィリアム・ビーブは、カンムリヒメドリのつがいが上層部を行き来する様子を記録している。これは、つがいの絆が永続的である可能性を示唆している。両種とも成熟が著しく遅い。完全に成鳥になるのは5年目か6年目になってからである。
オスは、羽軸の振動が感じられる蛇行した不規則な動きを含む様々なディスプレイ行動を行う。オスの翼と尾の下端は地面に垂直に押し込まれ、砂や落ち葉に跡を残す。これらの行動は、体と羽毛の横方向の圧縮と尾羽の広がりで最高潮に達することがある。これらのディスプレイ行動の間、頭は地面と平行に保たれ、ある種では喉の上部の剛毛が、別の種では綿毛状の羽毛が露出し、冠羽が前方に位置することで頭の形が不明瞭になる。オスはまた、後頭部のフードを立て、足を踏み鳴らしながらシューという音を立てる。他のクジャク類と同様に、カンムリクジャクは、特に爬虫類との捕食者との遭遇において、これらの行動やより複雑なディスプレイ行動を用いる。
地元の先住民の限られた逸話的な観察によると、両種とも高台、特に急斜面の崖の落ち葉の中に巣を作ることが多い。産む卵は1～2個と非常に小さく、25日間抱卵する。他のクジャク類と同様に、クジャクの雛は翼の羽が発達した状態で孵化する。最初の数週間は嘴で餌を与えられる。飼育下では、オスも雛の世話に力を注ぎ、嘴で餌を与えたり、地上や空中で雛を温めたりする。
他のクジャク類と同様に、カンムリクジャクは森林の樹冠より上の高木に何時間も留まります。雨季には、これらの木に何日も滞在することもあります。カンムリクジャクは飛行能力が高く、つがいが一緒に飛んでいるのが目撃されています。