クレイグ・ワトソン（ボクサー）

クレイグ・ワトソン（1983年2月7日生まれ）は、2005年から2013年まで活躍したイギリスの元プロボクサーです。2007年から2009年までコモンウェルス・ウェルター級タイトル、2010年にはコモンウェルス・スーパーウェルター級タイトル、 2011年にはイギリス・ウェルター級タイトルを保持していました。

ワトソンが初めてテレビで注目されるようになったのは、アミール・カーンと対戦した後だった。当時カーンはオリンピック銀メダリストだったため、ワトソンは無名のまま試合に臨み、多くの人から期待はかけられていたが、ワトソンはなんとかノックダウンを奪い、僅差のポイント負けで終わった。^[1]

ワトソンは2005年5月、サザークのエレファント＆キャッスル・センターでウィリー・バレンタインを第2ラウンドでTKO勝ちし、プロとして初めての試合を行った。その後6連勝した後、リーズ・タウン・ホールで同じくプロスペクトのジョン・フュークス（13勝0敗）と対戦した。この試合でワトソンはプロとして初の敗北を喫し、フュークスは8ラウンドでポイント勝ちを収めた。この初敗北の後、ワトソンは立て直し、ロバート・ロイド＝テイラー（2回）や同じくプロスペクトのマイケル・ロマックスに勝利した。この勝利により、2007年12月8日にウィガンのロビン・パーク・センターで開催される試合で、強靭なナミビア人アリ・ヌンベンベが保持するコモンウェルス・ウェルター級タイトルに挑戦する準備が整う。[ ^2]

ワトソンはウィガンでこれまでのキャリアで最高のパフォーマンスを見せ、ヌンベンベを破ってコモンウェルスタイトルを獲得したが、試合は8ラウンドで中止となった。序盤の頭突きでヌンベンベの左目の上が切り傷となり、最終的にはコーナーでも止血できないほどひどくなり、ワトソンが勝利を収めた。^[3]新たに王座に就いたこのチャンピオンは、次の試合のためにイタリアに渡り、無敗のイタリア人ダニエレ・ペトルッチと空位の欧州連合ベルトを争った。2008年3月8日の試合は、ワトソンにとって大きな失望に終わった。審判が3ラウンドで試合を中止し、ワトソンは試合を急遽引き受けたため「精神的にも肉体的にも試合の準備ができていなかった」と述べた。^[4]

償いが訪れたのは、それからわずか数ヶ月後の2008年5月24日、マンチェスター・シティ・スタジアムでマシュー・ハットンとリングを共にしたときだった。ワトソンのコモンウェルス王座を賭けた戦いは、ラスベガスでフロイド・メイウェザーに敗れたヒットマンの復帰戦と広く称された、リッキー・ハットンとフアン・ラスカーノの試合の前座として行われた。ワトソンは最終的に12ラウンドのポイントでこの試合に勝利し、ハットンは試合後、ワトソンがリングで自分を正当に倒した最初の男だと語った。^[5] 2009年4月11日、ワトソンは2度目の防衛戦で、ヨーク・ホールで接戦となった試合でジョン・オドネルに敗れ、キャリア3度目の敗北を喫した。ITV4で生中継されたこの試合は、リングサイドに座っていた観客から「素晴らしい試合」であると同時に「名勝負」とも評された。^[6]

ワトソンはオドネル戦での敗北から立ち直り、2009年8月21日にジャーニーマンのマット・スクリブンにポイント勝ち、2009年11月27日にはスイスのボクサー、リアド・メナスリアを2ラウンドでストップ勝ちさせた。メナスリアとの試合前、ワトソンは将来はライトウェルター級で戦うことを考えており、現イギリスチャンピオンのレニー・ドーズと対戦したいと語っていた。^[7] 2010年2月19日、新年最初の試合でワトソンはストークへ遠征し、元イギリスタイトル挑戦者のバリー・ジョーンズを4ラウンドでストップ勝ちさせた。^[8]オドネル戦での敗北からちょうど1年ちょっとで、チャンピオンベルトを取り戻すチャンスが訪れた。わずか2日前に通知を受けたワトソンは、2010年4月16日、ウガンダのボクサー、バドル・ルサンビアとライトミドル級バージョンのコモンウェルスベルトをかけて戦うために立ち上がった。ワトソンは、これまでその階級で戦ったことがなかったにもかかわらず、第2ラウンドで対戦相手を4回ダウンさせ、圧勝した。^[9]この勝利とタイトルにもかかわらず、ワトソンはライトミドル級はおそらく自分には理想的な体重ではないと判断し、2010年7月16日の次の試合ではウェルター級に戻ることを選択した。対戦相手のガーナ人ジャーニーマン、スティーブン・オキンは、かつての犠牲者であるマシュー・ハットンが義務的挑戦者であるユーリー・ヌジネンコに勝利してヨーロッパ王座を防衛した試合の前座で、第5ラウンドでストップされた。^[10] 2010年11月6日、ワトソンはベリーのキャッスル・レジャー・センターでライトミドル級に階級を戻してルーマニア人ジャーニーマン、ヴァシレ・スルチカに勝利した。第8ラウンドで彼をダウンさせたが、距離内で止めることができず、8ラウンドのポイント勝ちを収めた。^[11]

ワトソンは2011年2月19日、以前コモンウェルスタイトルを失った相手であるジョン・オドネルにリベンジ勝利し、英国タイトルを獲得した。試合前、ワトソンは2人のファイターの試合前の会話の一部に言及し、「彼は俺を黙らせると言っているが、そう言っても問題ない…リングで何が起こるか見てみよう」と語った。^[12]ワトソンは、前回のオドネル戦の結果が僅差だったため恨みに駆られ、試合がオドネルの故郷であるロンドンで行われたため、地元の判定の犠牲者になったと語った。^[12]しかし今回は間違いがなかった。オドネルとの復帰戦は再びロンドンで行われ、今回はウェンブリー・アリーナで行われたが、ジャッジは12ラウンドですべて116対113、116対112、117対112でワトソンに採点した。^[13] 2011年4月16日、ワトソンは初のタイトル防衛戦でリー・パーディに敗れた。アミール・カーンとポール・マクロスキーの試合の前座として行われたこの試合は、パーディが右手でワトソンの顎を捕らえ、英国タイトルを獲得したため、第5ラウンドで試合が中止となった。^[14]ワトソンは2011年7月16日、故郷のオールダムで試合を行いタイトル防衛を試みたが、パーディが初防衛に成功したため、再び第5ラウンドで試合が中止となった。^[15]