コベントリー（短編小説）

「コベントリー」は、アメリカの作家ロバート・A・ハインラインによるSF 短編小説で、未来史シリーズの一部です。1940年7月号のアスタウンディング・サイエンス・フィクションに初めて掲載され、後に1953年に書籍「2100年の反乱」にまとめられました。タイトルはイギリスの慣用句「コベントリーに誰かを送る」にヒントを得ています。2017年、この物語はプロメテウスの殿堂賞を受賞しました。

未来のアメリカ社会では、誰もが非暴力の誓約を受け入れなければならず、心理学者は犯罪者や暴力的な性格特性を「治療」することができます。主人公のデイビッド・マッキノンは、暴行罪で有罪判決を受けたロマンチックな理想主義者で、裁判所は彼が将来暴力を振るう大きなリスクがあると判断。彼は暴力的な傾向を取り除く治療を受けるか、誓約を拒否するか犯罪を犯して心理療法を拒否する人に割り当てられ、通過不可能な電界 (「バリア」) で囲まれた「コベントリー」に追放されるかのどちらかです。

マッキノンは、文明社会の退屈さから逃れるために移住することを選んだ。しかし、コベントリーは彼が思い描いていたような平和な無政府状態ではないことに気づく。実際は、3 つの「国」に分かれた荒涼としたディストピアである。

• ニューアメリカは、司法制度が機能不全に陥った腐敗した民主主義国家であり、コベントリーの入口に最も近く、3 つの国の中で最も人口が多い。
• 皮肉にも自由国と名付けられたこの国は、「解放者」によって統治され、さらに厳しい刑罰制度を持つ絶対的な独裁国家であり、物語の時点ではそうではなかったものの、ニューアメリカと頻繁に戦争を起こしていた国である。
• 天使たちは、「もしこれが続くなら」の神権政治の残党であり、ニューアメリカの北の丘陵地帯に住み、新しい「預言者の化身」のもとで暮らしている。彼らは 3 者の中で最も人口が少ないことが暗示されている。

ニューアメリカに到着すると、マッキノンは逮捕され投獄され、バリアーを抜ける際に持ち込んだものをすべて失う。彼は同じ囚人である「フェーダー」マギーと親しくなり、2人で刑務所から脱獄する。マッキノンは、ニューアメリカとフリーステートがバリアーを突破する方法を発見し、力を合わせて外の社会を攻撃しようとしていることを知る。彼とフェーダーは別々にコベントリーから脱獄し、差し迫った攻撃を警告する。外の世界で、マッキノンはフェーダーが実は政府のエージェントであることを知る。また、国のために命を危険にさらすことで、彼は犯罪的傾向がなく、もはや治療を必要としないことを示した。

1949 年 3 月 8 日、SF 作家仲間のL. ロン ハバードはハインラインに宛てた手紙の中で、ダイアネティックスに与えた影響としてコベントリーについて言及しています。

そうですね、あなたの本では、社会で実際にスーパーマンを作るためにどのような改革が行われたかは明記されていませんでしたね。先日、それについて考えました。そのシステムはエクスカリバーです。それはゼロのAを作ります。^[1]

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