コルディレラ氷床

コルディレラ氷床は、過去約260万年の氷河期に、北アメリカ大陸の広範囲を周期的に覆った巨大な氷床であった。

氷床の範囲は、フアン・デ・フカ海峡の北側とユーコン準州の南西約3分の1から南側の大陸棚のほぼ全域を覆っていた。これには、ブリティッシュコロンビア州本土、アラスカ州南中部、アラスカ・パンハンドル、および半島の全域が含まれていた。南氷期最盛期は、西はワシントン州オリンピア付近まで、東氷床縁ではスポケーン、アイダホ・パンハンドル、モンタナ州西部の大部分まで広がっていた。東端では、コルディレラ氷床は大陸分水嶺でローレンタイド氷床と合流し、現在の南極氷床の1.5倍もの水を含む氷床を形成した。アラスカ山脈の北側では、気候が乾燥しすぎて氷河が形成されなかったため、氷床は消滅した。

氷床は最終氷期最盛期には最大1,500,000 km ² (580,000 sq mi)を覆っており^{[ 1 ]} 、それ以前の時期にはおそらくそれ以上の面積を覆っていたと考えられ、オレゴン州の北東端やアイダホ州のサーモン川山脈まで広がっていた可能性がある。しかし、降水量が非常に少なかったために飢餓状態となり、氷床の北端が南下した可能性もある。   

その西端では、現在では、最後の氷期最盛期に、現在の海面下にあるヘカテ海峡とバンクーバー島北部のブルックス半島に、いくつかの小さな氷河避難地が存在していたと考えられている。しかし、オリンピック半島の北、現在の海面上にある氷のない避難地の存在は、1990年代半ば以降の遺伝学的および地質学的研究によって否定されている。

ローレンタイド氷床は完全に溶けるまでに1万1千年かかった可能性があるのに対し^{[ 2 ]} 、コルディレラ氷床は非常に速く溶け、おそらく4千年かそれ以下だった。^{[ 3 ]}この急速な融解は、ミズーラ湖の氾濫などの洪水を引き起こし、ワシントン州東部の肥沃な内陸部の地形を形成した。^{[ 4 ]}さらに北では、コルディレラ氷床はカナダ西部に点在する多数の氷河地形の原因となっている。^{[ 5 ]}融解速度は、アメリカ大陸への初期人類の移住に関する研究においても重要な役割を果たしている。

コルディレラ氷床の急速な後退は、海に接することなく縁が開水域に伸びる海洋終端氷河と、陸地または海底に縁がある陸上終端氷河の融解パターンの違いを理解しようとする氷河学者の研究の焦点となっている。科学者たちは、西側の海洋終端縁が南側の陸上終端前線よりもはるかに速く後退したと考えている。 ^{[ 6 ]}この急速な後退により、コルディレラの最大範囲の西側では、南側や東側に比べて氷河地形が著しく少なくなったが、この差異の正確なメカニズムは不明である。しかし、氷河地形はいくつか残っている。ワシントン州沿岸部のよく特徴づけられた景観には、氷河の谷、いくつかの氷河湖、広大な扇状地がある。^{[ 7 ]}南部と東部の地形の多くは、アメリカ山脈の北端付近に位置しており、地質学者たちは、この山脈が最初に形成された地域であり、急激な後退と最終的な崩壊の後、その終点となった地域であると考えている。^{[ 8 ]}

コルディレラ氷床の後退の時期は、氷河学者だけでなく、初期人類のアメリカ大陸への移住に関心を持つ人類学者にとっても重要な意味を持つ。特に、コルディレラ氷床の西端の崩壊は、最終氷期最盛期にベーリング陸橋を渡った後、初期人類が移動した可能性のあるルートの1つとして提案されている。^{[ 9 ]}これは、コルディレラ氷床の東端とローレンタイド氷床の西端の後退中に移動を可能にしたと以前に想定されていた氷のない回廊の代替案となる。^{[ 10 ]}氷のない回廊は、近年、人類学者の間で議論の対象となっている。近年の研究は懐疑論を招いており、議論の的となっている分野には、大型動物の移動を支えるのに十分な植物相がこの地域に存在しないこと^{[ 11 ]} 、放射年代測定法では、氷河の南にある最古の人類遺跡を説明するには、カナダ楯状地中央部を通る回廊の出現時期が遅すぎること^{[ 12 ]}などがある。

• ローレンタイド氷床
• イヌイティアン氷床

• Hidy, AJ、Gosse, JC、Froese, DG、Bond, JD、およびRood, DH (2013)。カナダ北西部における最古かつ最も広範囲に及ぶコルディレラ氷床の年代は鮮新世後期である。Quaternary Science Reviews 61:77-84。
• グワイ・ハーナス国立公園保護区およびハイダ族遺産地
• Clarke, TE、DB Levin、DH Kavanaugh、TE Reimchen. 2001. Nebria Gregaria群（鞘翅目：オサムシ科）の急速な進化とクイーンシャーロット諸島の古地理。Evolution 51:1408 – 1418
• Brown, AS、および H. Nasmith. 1962.クイーンシャーロット諸島の氷河作用. Canadian Field-Naturalist 76:209 – 219.
• Byun, SA、BF Koop、TE Reimchen。1997年。北米クロクマのミトコンドリアDNA系統地理学：形態学およびハイダ・グワイ氷河期避難地論争への示唆。Evolution 51 :1647 – 1653。
• リチャード・B・ウェイト・ジュニア、ロバート・M・ソーソン、1983年。「ワシントン州、アイダホ州、モンタナ州のコルディレラ氷床」。H・E・ライト・ジュニア編、1983年、『アメリカ合衆国の後期第四紀環境、第1巻：後期更新世』（スティーブン・C・ポーター編）：ミネソタ大学出版局、407頁、第3章、 53-70頁。要旨
• Holder, K.、Montgomerie, R.、および VL Friesen. 1999.イワライチョウ (Lagopus mutus) のミトコンドリアおよび核 DNA 配列の変異パターンを用いた氷河期避難地仮説の検証。Evolution 53 (6):1936 – 1950.
• Warner, BG、Mathewes, RW、およびJJ Clague。1982年。後期ウィスコンシン氷期最盛期におけるブリティッシュコロンビア州クイーンシャーロット諸島の氷のない状態。Science 218 (4573):675 – 6770