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協同組合連合は、協同組合組織をメンバーとする業界団体です。協同組合間の構造として、協同組合連合は二次的な協同組合にもなり、メンバー間のリソースを共有し、ビジネス関係を強化することができます。[ 1 ]協同組合連合は、協同組合が協同組合の第6原則である協同組合間の協力 を実現するための手段です。国際協同組合連盟は、 「協同組合は、地域、国内、地域、国際構造を通じて協力することで、メンバーに最も効果的にサービスを提供し、協同組合運動を強化する」と述べています。 [ 2 ]歴史的に、協同組合連合は主に協同組合卸売協会と協同組合連合の形で存在してきました。 [ 3 ]
協同組合経済学者のシャルル・ジッドによれば、小売消費者協同組合が所有する協同組合卸売協会の目的は、「大量購入を手配し、可能であれば生産を組織すること」である。[ 3 ]この最良の歴史的例は、現代の協同組合グループの先駆けとなったイングランドとスコットランドの協同組合卸売協会である。
協同組合連合の2番目の一般的な形態は協同組合連合であり、その目的は（ジッドによれば）「社会間の連帯の精神を発展させ、一言で言えば、言うまでもなく純粋に道徳的な権威を持つ政府の機能を遂行すること」である。[ 3 ]英国協同組合連合と国際協同組合連盟は、そのような組織の例である。
ランド・オ・レイクスや旧ファームランド・インダストリーズのような地域農業協同組合は、地元の農家協同組合が所有する協同組合連合です。協同組合グループと同様に、ランド・オ・レイクスは実際には一次協同組合と二次協同組合のハイブリッドです。[ 4 ]
英国など一部の国では、協同組合が自らの利益を代表するために議会政党を組織している。英国協同党はそのような組織の一例である。
小売業者協同組合のように、組合員が企業である協同組合は、組合員自身が協同組合ではない場合でも、二次協同組合と呼ばれることがある。 [ 5 ]
二次協同組合とは、組合員が民主的に管理する協同組合事業であり、組合員自身も協同組合であり、特定の目的や価値観を共有しています。二次協同組合は、これらの協同組合が単独ではできない目的達成に役立つことを行うための手段となり得ます。二次協同組合は、信用組合、住宅協同組合、社会変革協同組合など、すでに多くの分野で利用されています。