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社会学における統制理論とは、内的統制と外的統制という2つの統制システムが、人間の逸脱傾向を抑制する働きをするという考えである。統制理論は、中央集権型と分散型に分類できる。分散型統制は市場統制、中央集権型統制は官僚制とみなされる。氏族統制のような一部の統制形態は、分散型統制と中央集権型統制の両方の特徴を併せ持つものと考えられている。
分散型統制、すなわち市場統制は、一般的に価格、競争、市場シェアといった要素によって維持されます。官僚制のような中央集権型統制は、一般的に基準や方針の策定といった行政的または階層的な手法によって維持されます。混合型統制の一例として、中央集権型統制と分散型統制の両方の特徴を持つ氏族統制が挙げられます。混合型統制、すなわち氏族統制は、一般的に一連の価値観や信念、あるいは規範や伝統を維持することによって維持されます。
1973年にウォルター・レックレスによって提唱された封じ込め理論は、行動は外部からの刺激によって引き起こされるのではなく、その人が特定の時点で最も望んでいるものによって引き起こされると主張する。この制御理論によれば、封じ込め社会システムが弱いほど、逸脱行動が増加する。
統制理論は、個人と社会の間の絆が弱いと、人々が規範から逸脱したり、規範に反したりする自由が生まれ、弱い絆を持つ人々は、利益を得たり、自分の利益になるものを手に入れたりするために犯罪に手を染める可能性があると強調する。強い絆は、逸脱行為の代償をより大きくする。逸脱行為は個人にとって魅力的に見えるが、社会的な絆がほとんどの人をそのような行為から遠ざける。逸脱は、個人が社会規範への順応を避けるように促す行動を発達させるような特定の社会状況に長時間さらされることによって生じる。統制理論では、社会的な絆は、個人がこうした魅力的な逸脱行為を追求するのを防ぐのに役立つものとして用いられる。
トラヴィス・ハーシによれば、人間は利己的な存在であり、最も大きな利益をもたらす選択肢に基づいて意思決定を行う。制御理論の良い例として、人々が仕事に行くことが挙げられる。ほとんどの人は仕事に行きたくないが、食料、水、住居、衣服を得るために、給料をもらうために仕事に行くのだ。
ハーシ（1969）は、社会的絆の4つの要素として、愛着、コミットメント、関与、信念を挙げている。[ 2 ]