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電話会議（音声電話会議、またはATCとも呼ばれる）とは、複数の人が同時に電話回線を共有する電話会議のことです。電話会議は、参加者が通話に参加できるように設定することも、参加者が通話を聞くだけで発言できないように設定することもできます。
より限定的な3者間通話は、自宅やオフィスの電話回線で利用できます（通常は追加料金がかかります）。3者間通話では、まず2者間で通常のポイントツーポイント通話が確立されます。次に、一方の当事者がもう一方の当事者に、3人目を追加することを伝えます。その後、この当事者はフックフラッシュボタン（またはリコールボタン）を押し、すぐに3人目に電話をかけます。呼び出し音が鳴っている間に、この当事者はフラッシュ/リコールボタンをもう一度押して、3者間を接続します。このオプションを使用すると、発信者は既に接続されている通話に2つ目の発信通話を追加できます。3者間通話には追加の会議サーバーは必要なく、ミキシングはすべてエンドポイント内で処理されます。これは、参加者が3人だけの場合、各参加者ごとに個別のミックスを作成したり、発言者の優先順位付けをしたりする必要がないためです。
電話会議は、発信者が他の参加者に電話をかけて会議に追加するように設計することもできますが、通常は参加者自身が「会議ブリッジ」と呼ばれる、電話回線を接続する特殊な機器に接続する電話番号をダイヤルすることで、電話会議に参加できます。
企業は通常、会議ブリッジを維持管理する、または参加者が会議や電話会議にアクセスするためにダイヤルする電話番号とPINコードを提供する専門のサービスプロバイダーを利用します。これらのサービスプロバイダーは、参加者に発信して通話に接続し、通話中の参加者を紹介することができます。オペレーターは、質疑応答の詳細などの追加情報を取得したり、回線のミュート、参加者のミュート、録音機能の有効化などの高度な会議機能を有効または無効にすることもできます。オペレーターは、ユーザー（場合によってはモデレーターのみ）の電話のキーパッドのキーの組み合わせを使用して、サービスプロバイダーが主催する電話会議に呼び出されることがよくあります。最も一般的な呼び出し機能は*0です（アスタリスクとゼロ/オペレーターキー）。
企業は、社内外の遠隔地にいる関係者とのミーティングに、日常的に電話会議を利用しています。一般的な用途としては、顧客とのミーティングや営業プレゼンテーション、プロジェクト会議や進捗報告、定期的なチームミーティング、研修、そして異なる場所で働く従業員とのコミュニケーションなどが挙げられます。電話会議は、出張費を削減し、会議のためにオフィスを離れる必要がなくなることで従業員の生産性を向上させる主要な手段とみなされています。
米国では、ほぼすべての公開企業が四半期決算報告に電話会議を利用しています。これらの電話会議では通常、株式アナリストからの質問を受け付けており、 「決算説明会」と呼ばれています。標準的な電話会議は、会議中に述べられる内容は将来の見通しに関する記述である可能性があり、実際の結果は大きく異なる可能性があることを明記した免責事項から始まります。その後、 CEO、CFO、またはIR担当者が会社の四半期報告書を読み上げます。最後に、アナリストからの質問を受け付けます。
電話会議は、プレゼンテーションやドキュメントをインターネット経由で共有するウェブ会議と併用されることが増えています。これにより、参加者は、企業レポート、売上高、企業データなど、参加者の1人が提示するコンテンツを閲覧できます。主な利点は、ドキュメントの発表者がドキュメントの詳細について明確な説明を行いながら、他の参加者が同時にプレゼンテーションを閲覧できることです。ビデオフィードが音質に影響を与える可能性があるため、ビデオとオーディオのソースを同じネットワーク上で混在させないように注意する必要があります。
ビジネス電話会議は通常、主催者側またはオペレーターによるサポート付きで行われ、さまざまな機能が備わっている。
電話会議は、ポッドキャストやソーシャルネットワーキングの世界にも進出し始めており、それによって新たな種類の交流パターンが生まれています。電話会議のライブストリーミングや放送により、ブリッジにダイヤルインすることなく、より多くの視聴者が会議に参加できるようになります。さらに、電話会議の主催者は、音声ストリームとともにダイヤルイン番号を公開することで、視聴者がダイヤルインして参加できる可能性が生まれます。
2011年11月、連邦通信委員会（FCC）は、収益分配に関する規則を含む、732ページに及ぶインターキャリア補償（ICC）に関する命令を公表した[ 1 ]。FCCは、1996年電気通信法第251条(b)(5)を引用し、すべての通話（会議通話だけでなく）の終端アクセス料金を2012年と2013年に均一化し、その後3年間で3段階に分けて引き下げ、2017年には0ドルにすることを義務付けた[ 2 ]。これらのほとんどが1セント未満の料金は、電話会社が顧客の請求書に加算するアクセス回復料金（ARC）に置き換えられる。言い換えれば、すべての電話会社は、通話の接続のために支払わなければならなかった終端アクセス料金を保持し、消費者が通話するかどうかにかかわらず、より多くの料金を請求することになる。この命令は、複数の当事者によって連邦控訴裁判所で争われている[ 3 ] 。
収益分配に関しては、この命令は大量の通話トラフィックに対して、その州のどの通信事業者よりも低い料金に即座に終端アクセス料金が引き下げられる措置を追加している。[ 2 ]
英国では、0870 プレフィックスは、もともと英国を拠点とする無料の電話会議プロバイダーが、その番号を所有する電話会社から通話ごとにリベートを受け取るために使用されていました。しかし、2009 年 4 月に、英国の通信業界の独立規制機関であり競争当局である Ofcom は、0870 番号が使用される際に通信事業者に支払われるリベートを廃止すると発表しました。[ 4 ]収益分配契約を維持するために、システムはすぐに 0844 および 0871 プレフィックスに移行しました。これは、電話会議プロバイダーに直接支払うことはないものの、電話会議にアクセスするために高額なプレミアムレート番号にダイヤルする必要があることを意味します。[ 5 ]
最近、英国ではごく少数の電話会議プロバイダーが、Ofcom規制でバンドルされた通話時間に含まれる03番号を使用し始めています。[ 6 ]これにより、通話が英国のほとんどのネットワーク事業者が提供する通話時間バンドルに含まれているため、一切費用をかけずに電話会議を開催できるオプションが提供されています。英国の企業では、着信サービスに03番号を使用する傾向が一般的に見られます。これは、これらの番号が発信者にとってより受け入れやすいためです。[ 7 ]
定額制の会議サービスが提供されており、月額固定料金で会議ブリッジを無制限に利用できる。通信事業者が市内通話に無料の長距離通話をセットで提供しているため、このサービスは予算を重視する企業や非営利団体の間で広く普及しつつある。
英国では、従量課金制の会議サービスが提供されており、参加者一人ひとりの電話料金（0843/0844または0871/0872の非地理的収益分配番号を使用）で会議サービスの費用を賄うことができます。このタイプのサービスには月額料金はかからず、通常は契約書への署名も不要です。
プリペイド会議通話サービスを利用すると、企業や個人はオンラインで会議サービスを購入し、従量課金制で会議通話を行うことができます。[ 8 ]通常、会議通話のPINと関連する通話手順は、購入後すぐにオンラインで表示されるか、電子メールで送信されます。一般的に、プリペイド会議通話サービスは固定電話、携帯電話、またはコンピューターで使用され、高価な通信機器を追加購入したり、長距離サービスを追加/切り替えたりする必要はありません。一部のサービスでは、適切な電話回線があれば、世界中のほぼすべての国から会議通話を開始または参加できます。
AT&T、Embarq（旧Sprint）、Verizonなどの大手通信事業者や、その他の中規模から大規模な会議サービスプロバイダーは、会議サービス分野で圧倒的な地位を維持しており、世界有数の大手ブランドの多くにサービスを提供しています。しかし、インターネットとグローバルなVoIPネットワークの進歩により、この分野への参入障壁は大幅に低下しました。
無料会議は、従来の電話会議とは異なり、主催者手数料やオペレーターが不要で、他の電話料金（市内通話または長距離通話）以外に費用がかからず、複数人が接続できるのが特徴です。無料会議サービスを提供する企業は通常、地元の電話会社との収益分配契約を通じて報酬を得ており、着信通話の終端料金を電話会社と分担しています。
無料電話会議の場合、会議会社は、会議ブリッジ（回線を接続する機器）を提供する地元の電話会社と契約を結び、通話接続時に発生する終端アクセス料金の一部を受け取ります。AT&TやVerizonなどの大手通信事業者は、会議サービス料金に加えて、自社の会議サービスにもこれらのアクセス料金を請求します。前述のとおり、無料電話会議では主催者手数料がかからないため、二重請求は発生しません。消費者は、 発信、伝送、終端 という通常の通話と同じ3つの要素を含む通話料金を支払います。つまり、通話料金は顧客の通話プランに含まれる他の通話と同じですが、会議機能は会議の主催者と参加者にとって無料です。
有料と無料の電話会議の音質には明らかな違いがあると顧客から指摘されており、無料の電話会議サービスを利用すると背景雑音が聞こえるが、有料の電話会議サービスではそのようなことはほとんどないという声が上がっている。[ 9 ]
参加者は、米国におけるフリーダイヤルなどの有料番号にダイヤルインします。会議は通常、費用に見合う価値があると判断した当事者（企業経営者、非営利団体の理事、教育者、弁護士、または特定の分野の専門家など）が主催します。そして、その当事者が通常、通話料金を支払います。有料会議は、慈善募金活動にも利用できます。
プレミアム会議機能セットには以下が含まれます: [ 10 ] [ 9 ]
第3世代パートナーシッププロジェクト（3GPP）は、セッション開始プロトコル（SIP）、SIPイベント、セッション記述プロトコル（SDP）、およびバイナリフロア制御プロトコル（BFCP、別名RFC4582）に基づいて、 IPマルチメディアサブシステム（IMS）内での会議に関する技術仕様（TS 24.147）を定義しました。
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