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ニューサウスウェールズ州首席長官は、1821年から1959年までは植民地長官として知られ、ニューサウスウェールズ州（1901年からはオーストラリア連邦の州）の州行政における重要な政治職でした。19世紀の大部分において、植民地長官は公的生活における最も傑出した人物でした。[ 1 ]首席長官の役割は、1821年の創設から1995年の最終使用までの間に大きく変化し、さまざまな責任が移譲されました。19世紀初頭から1856年の完全な自治開始まで名目上はニューサウスウェールズ州総督の部下でしたが、事実上は政府の記録係であり、植民地の一般行政を担当する役人でした。しかし、その歴史の大半において、首席秘書官は政府機関との通信、帰化、国璽、国家安全保障、検閲および分類法、芸術（1975年まで）、公衆衛生（1934年まで）、アボリジニ福祉（1969年まで）、ロード・ハウ島、環境保護および漁業に関するすべての事項を担当していた。[ 2 ]
植民地長官の職は、総督の第一代理であった総督秘書官の職を引き継ぐために1821年に創設されました。これは、総督の絶対的な支配から、ニューサウスウェールズ州だけでなくオーストラリア全体における自治の始まりへの転換を象徴するものでした。当初、総督秘書官と植民地長官の役割を兼ねていたこの職は、当初は植民地長官または首席秘書官と呼ばれていました。1804年、ニューサウスウェールズ州総督フィリップ・ギドリー・キングは、植民地長官について「植民地に属するすべての公文書と記録を保管し、公文書を転写し、すべての交付金、賃貸借契約、その他の植民地の公文書を作成する責任を負い、また、有罪判決を受けた囚人とともに送られる多数の身分証明書やリスト、および植民地と政府に関連するその他のすべての公的な取引を管理する責任を負っており、非常に大きな責任と信頼を伴う地位である」と記しています。[ 3 ] [ 4 ] 1820年6月30日、フレデリック・ゴールバーン少佐はニューサウスウェールズ植民地長官兼記録登録官に任命され、1821年1月1日に宣誓就任した。[ 2 ]当初、その役割は行政的な役割であり、主要な記録係および徴税官としての役割を果たしたが、政府部門、総督評議会、および立法評議会の効果的な運営を確保する責任も負っており、それらの評議会には職権上のメンバーとして参加していた。[ 2 ]
1842 年以降、総督は立法評議会の議席を持たなくなり、植民地議会における政府の最高スポークスマンおよび代表者の役割は植民地長官が引き継ぎ、首相の役割が発展する以前の時期にその役割が大幅に拡大しました。1856年に完全な責任政府が付与された後、これは公務員や政府のスポークスマンの役割ではなく、下級の閣僚レベルの政治的地位へと発展しましたが、この職は 1904 年までは一般的に首相が務めていました。[ a ] 1904 年以降、植民地長官は政府の大臣となり、基本的に英国の内務大臣と同等になりました。1859 年以降、植民地長官は「植民地長官」または「政府首席長官」と呼ばれるようになり、「植民地」長官ではなく「首席」長官という用語が徐々に使われるようになったことを示していますが、これは 1959 年 4 月 1 日に王室大臣法 (1959 年) の下で正式に変更されるまでありませんでした。[ 2 ]
1975年の廃止直前までの近代における首席秘書官の役割の大部分において、その職務には以下の責任があった。
この役職は、1976年1月から5月までのウィリス内閣の期間に一時的に復活し、1988年から1995年までの自由党・国民党連立政権の期間に最後に復活した。[ 5 ]
植民地長官の書簡は、ニューサウスウェールズの歴史とオーストラリアへの初期のイギリス人入植のあらゆる側面に関する最も貴重な情報源の1つとなっている。[ 6 ]書簡のさまざまな索引が編纂されており、[ 1 ] [ 7 ]モートン湾流刑地（ブリスベン）と1860年までのクイーンズランドに関する索引は、クイーンズランド州立図書館によって作成されている。[ 8 ]