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遺言補足書は、遺言書に似ているものの、必ずしも同一ではない、遺言または補足的な文書です。遺言補足書の目的は、法域によって異なります。既に作成された遺言書を置き換えるのではなく修正する役割を果たす場合もあれば、遺言書の代替または代替となる場合もあり、場合によっては遺言書との間に明確な区別がないこともあります。
この用語は、ラテン語のcodicillusに由来し、「短い追加テキスト」または「小さな筆記板」を意味します。これはcodexの縮小形です。[ 1 ]
遺言書に似ているが遺言書とは異なる遺言文書の概念は、ローマ法に由来する。古典以前の時代には、遺言者が遺言を有効にするためには相続人を指名する必要があった（heredis institutio）。[ 2 ]相続人を指名しなかった場合、または相続人指名の適切な形式を遵守しなかった場合、遺産は無遺言相続の規則に従って分割された。しかし、遺言者は、遺言者の意思をより柔軟かつ非公式に示すfideicommissumを設立することもできた。これは、指名された相続人よりも受益者の権利は少ないものの、死後に遺産の一部または全部を移転する効果を持つものであった。[ 3 ]
遺言補足書（codex の縮小形） [ 4 ]は、遺言（testamentum ）よりも形式的な要件が少ない文書であり、当初は遺言補足書が遺言で明記、つまり確認されている限り、既存の遺言を補足または修正することができました。[ 5 ]しかし、遺言で遺言補足書が確認されていない場合、遺言補足書のすべての条項は信託財産とみなされました。さらに、相続人を指名していない遺言も遺言補足書とみなされることがあります。したがって、遺言者が相続人を指名しなかった場合、遺言は遺言補足書とみなされ、遺贈は信託財産となります。これは「形式的または実質的な欠陥のために無効となった遺言書における特定の処分を救済する道を開く」ものであり、遺言者が相続人を指名しなかった、または指名しないことを選択した場合、遺産は法定相続の規則に従って相続人に渡るが、それらの相続人は遺言補足書の信託契約に拘束されることになる。
ユスティニアヌス法典の時代には、遺言の形式要件は緩和されていたが、遺言補足書の要件はより厳格になっていた。「そのため、遺言と遺言補足書の形式にはほとんど違いがなく」、例えば相続人が指名されていない場合など、無効な遺言でも遺言補足書として有効とされることが多かった。[ 6 ]
古典ローマの相続法は「非常に複雑で、かなり入り組んでいた」と認められている（フリッツ・シュルツ）。[ 7 ]
ローマ法の影響を受けた法世界において、遺言補足書は程度は様々であったものの、遺言（遺言書）とは区別された存在であり続けた。相続法の概念は、近代まで共通法の一部であった。 [ 8 ]
米国、英国、その他の英連邦諸国では、遺言補足書は既存の遺言を変更する文書です。遺言補足書による修正は、遺言の完全な撤回を除き、軽微なものから重大なものまで、遺言を変更、説明、追加、削除、確認、その他あらゆる方法で修正することができます。遺言補足書は、遺言と同じ形式要件の対象となります。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
これらの法域では、遺言補足書による重大な修正が遺言執行者に見落とされたり考慮されなかったりするリスクがあるため、遺言補足書は単純な変更または軽微な変更にのみ使用することが一般的に推奨されます。[ 13 ]