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クレオパトラが死刑囚に毒を試す( Cléopâtre essayant des poisons sur des condamnés à mort ) は、フランスの画家アレクサンドル・カバネルによる 1887 年の絵画です。アントワープ王立美術館に所蔵されています。 [ 1 ]プルタルコスのマルクス・アントニウスの伝記に記述されているように、クレオパトラ 7 世が長椅子に横たわり、死刑囚に対する毒の効果を観察している様子を描いています。 [ 2 ] 19 世紀のオリエンタリズムの代表的な作品とみなされており[ 3 ]、演劇や初期の映画のモデルとして使用されています。 [ 4 ]
カバネルは以前から歴史的、東洋的なテーマを好んでおり、この絵画が初めてパリの人々に披露されたとき、批評家たちから絶賛され、多くの賞賛を浴びた。数名の国際的なコレクターがこの絵画の購入を試みた。
この絵画は2つの部分から構成されており、前景には布地と虎の毛皮（頭部は保存されている）が置かれたベンチに座るクレオパトラ女王が描かれている。横顔で描かれた彼女は、古代エジプト絵画を彷彿とさせる。クレオパトラは、第4王朝以来エジプト女王の象徴であったネレト冠を被っている。この冠はハゲワシを象徴しており、鳥の頭が額の少し上に突き出ており、翼が彼女の顔を縁取っている。キャンバスの右側には、ほとんど裸に近い姿の遊女がハエたたきを振りながら女王の傍らに立っている。彼女の足元には威厳のあるヒョウが横たわっており、クレオパトラはこの動物を大変好んでいたと言われている。
絵画の左側には、女王の官能的なポーズとは対照的な第二の平面が描かれている。そこには、毒を盛られて苦痛にのたうち回る死刑囚たちが描かれている。右手に毒の瓶を持った女性が、それを飲んだばかりの奴隷の上に立っている。奴隷は腹を押さえ、顔には苦痛の痕跡が刻まれている。彼らの後ろでは、二人の男が毒殺された死刑囚の遺体を運んでいる。こうした残虐行為が行われている宮殿の壮麗さが、この場面の残酷さをさらに際立たせている。まばゆいばかりの光の下、色鮮やかな象形文字の足元で、女王の毒の品質を高めるためだけに奴隷たちが殺されているのだ。
クレオパトラは遠くからその光景を見守っている。彼女の視線は冷たく、死にゆく奴隷たちの苦痛に無関心だと評されている。[ 1 ]
画家は1883年に、より小さなサイズの絵画の最初のバージョンを制作し、スポンサーに承認を求めた。完成したこの習作は個人コレクションに保管されていたが、ジヴェルニーの印象派美術館で開催された展覧会「フラワーパワー」で展示された。
クレオパトラの姿を描いた、この絵画のための習作は、ベジエ美術館に所蔵されている。