ウェスタン・カンファレンス（NHL）

ウェスタン・カンファレンス（フランス語: Conférence de l'Ouest、旧称クラレンス・キャンベル・カンファレンス、略称キャンベル・カンファレンス）は、ナショナルホッケーリーグ（NHL）においてチームを分けるために用いられる2つのカンファレンスのうちの1つである。ウェスタン・カンファレンスとイースタン・カンファレンスはそれぞれ16チームで構成され、2つのディビジョンに分かれている。クラレンス・S・キャンベル・ボウルは、毎年ウェスタン・カンファレンスの優勝チームに授与される。

クラレンス・キャンベル・カンファレンスは、 NHLがチームを2つのカンファレンスと4つのディビジョンに再編した1974-75シーズンに創設された。新しいカンファレンスとディビジョンは北米の地理とはほとんど関係がなかったため、地理的な名称は削除された。

キャンベル・カンファレンスは、その優勝トロフィーであるクラレンス・S・キャンベル・ボウルにちなんで名付けられました。このトロフィーは、1946年から1977年までNHL会長を務めたクラレンス・キャンベルにちなんで名付けられました。キャンベル・ボウルは当初、ウェスト・ディビジョンのレギュラーシーズン優勝チームに授与されていました（1967年～1974年）。

その後、 1981-82シーズンに向けて、カンファレンスとディビジョンはチームの地理的な位置をより反映するように再編成されたが、既存の名称は維持され、キャンベル・カンファレンスは主にNHLの西部チームが所属するカンファレンスとなった。

1993-94シーズンに、カンファレンスとディビジョンの名称が地理的な位置を反映するように変更され、キャンベル・カンファレンスはウェスタン・カンファレンスとなった。当時NHLの新コミッショナーだったゲイリー・ベットマンは、ナショナル・バスケットボール・アソシエーション（NBA）、ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）、メジャーリーグ・ベースボール（MLB）がいずれも地理的な名称をディビジョン名に使用していることから、ホッケーファン以外の人にも試合をよりよく理解してもらうためにこの変更を行った。しかし、キャンベル・ボウルは引き続きカンファレンスの優勝チームに授与された。2005年、2004-05年のNHLロックアウトの後、イースタン・カンファレンスのロゴ（ウェスタン・カンファレンスとNHLのロゴと共に）が現在の形式に変更された。

イースタン・カンファレンスと同様に、ウェスタン・カンファレンスも、COVID-19パンデミックによりリーグの再編を余儀なくされ、チームが定期的にカナダとアメリカの国境を越える必要がなくなったため、 2020-21 NHLシーズン中は一時的に廃止された。2020-21シーズンは、カナダの4チームが新設されたノース・ディビジョンで競い合い、アメリカのパシフィック・ディビジョンに残っていた5チームとセントラル・ディビジョンの3チームが再編成されたウェスト・ディビジョンを形成した。残りのセントラル・ディビジョンの3チームは同ディビジョンに留まり、イースタン・カンファレンスの5チームが加わった。これらの変更は、2021-22シーズンから元に戻された。

キャンベル・カンファレンスは当初、パトリック・ディビジョンとスマイス・ディビジョンで構成されていた。1981年の再編でパトリック・ディビジョンはプリンス・オブ・ウェールズ・カンファレンスに移り、代わりに同カンファレンスのノリス・ディビジョンが加わった。1993年にカンファレンスとディビジョンの名称が変更された際、ウェスタン・カンファレンスのディビジョンはセントラルとパシフィックとなった。1998年の再編で、3つ目のディビジョンであるノースウェストが追加された。

ノースウェスト・ディビジョンは2013年に解散しました。そのアメリカチームとウィニペグはセントラル・ディビジョンに加わり、残りのカナダチームはパシフィック・ディビジョンに戻りました。この2013年の再編により、セントラル・ディビジョンは完全に中部時間帯と山岳時間帯に拠点を置き、パシフィック・ディビジョンは完全に山岳時間帯と太平洋時間帯に拠点を置くことになりました。

2016年6月22日、NHLはラスベガスに拡張チームを与え、2017年から試合を開始し、ウェスタン・カンファレンスのチーム数を合計15に増やした。NHLは2018年12月4日にシアトル市にフランチャイズを与えた。シアトル・クラーケンは2021-22シーズンから試合を開始し、ウェスタン・カンファレンスを16チームに増やし、アリゾナ・コヨーテズはカンファレンスのバランスを取るためにパシフィック・ディビジョンからセントラル・ディビジョンに移った。^{[ 1 ]} 2024年、コヨーテズは運営を停止し、ユタ・マンモスが代わりに設立され、コヨーテズと契約していたすべてのスタッフを引き継いだ。コヨーテズが2029年までにNHLの試合に適した新しいアリーナを建設した場合、アリゾナ・コヨーテズは実質的にウェスタン・カンファレンスに戻り、その過程で新しい33チームのNHLが作られることになる。逆に、それまでに適切な新しいアリーナを確保できなかった場合、アリゾナの代わりにユタが加わる16チームは現状のままとなり、コヨーテズのフランチャイズは解散する可能性が高い。

NHLのプレーオフシステムは長年にわたって変化してきた。1982年以前は、NHLはNFL、NBA、MLBとは異なる独自のポストシーズンシステムを採用しており、プレーオフチームはカンファレンスに関係なくシードされていた。^{[ 2 ]}その結果、1977年、1978年、1980年のように、同じカンファレンスの2チームがスタンレーカップ決勝で対戦することがあった。そのため、キャンベルカンファレンスの優勝チーム、つまりクラレンス・S・キャンベルボウルの勝者は、カンファレンス内でレギュラーシーズンの成績が最も良かったチームだった。

1982年にカンファレンス決勝が導入されて以来、キャンベルボウルはキャンベル大学／ウェスタンカンファレンスのプレーオフ優勝チームに贈呈されている。

1982年に導入されたプレーオフシステムでは、各ディビジョンの上位4チームがプレーオフに進出した。第1ラウンドの勝者同士がディビジョン決勝で対戦し、ディビジョン決勝の勝者同士がカンファレンス決勝で対戦した。この方式では、ディビジョンの順位は非常に安定していた。例えば、ノリス・ディビジョンでは、シカゴ・ブラックホークスとセントルイス・ブルースはこの方式でプレーオフ進出を逃したことがなく、ミネソタ・ノーススターズも3回しか逃していない。スマイス・ディビジョンでは、カルガリー・フレームスとエドモントン・オイラーズは1回、初代ウィニペグ・ジェッツは2回しかプレーオフ進出を逃していない。どちらの場合も、残りの2チームが最後のプレーオフ出場枠を争うことになった。ほとんどの年において、この方式ではレギュラーシーズンで最も強いチームがカンファレンス決勝ではなく、第1ラウンドか第2ラウンドで対戦せざるを得なかった。例えば、1985年には、ウィニペグはリーグ全体で4番目に良い成績を残したにもかかわらず、1回戦で5番目に強いカルガリーと対戦せざるを得ず、地区決勝では2番目に強いエドモントンに敗れた。

1994年から2013年までは、各カンファレンスの上位8チームがプレーオフに進出し、ディビジョン優勝チームは成績に関わらず、第1シード（1994年から1998年までは上位2チーム、1999年から2013年までは上位3チーム）とホームでの第1ラウンドが保証されていた。1994年から1998年の間は、セントラル・ディビジョンとパシフィック・ディビジョンのチームが対戦するシリーズは、通常の2-2-1-1-1形式ではなく、2-3-2のローテーションで行われ、シード順位の高いチームがホームまたはアウェイで試合を開始する選択肢があった。

2013年の再編の一環として、新しいプレーオフ形式が導入された。2014年のスタンレーカッププレーオフで初めて採用された新しいポストシーズンシステムでは、各ディビジョンの上位3チームがプレーオフに進出し、各カンファレンスから2つのワイルドカードが加わり、各カンファレンスから合計8チームがプレーオフに進出する。^{[ 3 ]}