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カリフォルニア・ゴールドラッシュ（1848年～1855年）は、当時としては最も多くの金が発見されたアメリカ史の一時期でした。1848年にアメリカで初めて金が発見されたことで、金採掘によって得られる機会と富を求めて多くの移民が集まりました。アメリカにやってきた人々は、主にイギリス諸島とアジア太平洋地域出身でした。[ 1 ]これらの外国人鉱夫は当初、小川沿いに見られる砂鉱床を利用して小規模な採掘を行っていました。採掘技術が発展し、砂鉱床が徐々に枯渇するにつれて、採掘は企業化され、石英採掘が金生産の主力となる道が開かれました。
カリフォルニアの金鉱地は公有地であったため、鉱夫たちは連邦政府の土地で活動していた。しかし、議会は1866年まで鉱夫の財産権を規制する法律を可決しなかった。鉱夫たちは独自の集会を開き、採掘権に関する規則を制定することができた。この技術的な問題により、鉱夫たちは採掘権制度に基づいて活動する道が開かれた。[ 2 ]中国人移民は、ゴールドラッシュ後期の金生産のあらゆる側面に参加した。人気が高まった採掘権制度の中で、中国人移民は1849年から1850年にかけて金を探す契約を結んだ。ゴールドラッシュの最初の3年間、中国人の影響は最小限であり、ほとんどは暴力で脅迫する白人アメリカ人によって国外に追いやられた。しかし、1852年からアメリカ西部の中国人人口が急増し、中国人金鉱夫は最高で鉱夫の25%を占め、カリフォルニア全土に影響が及んだ。[ 3 ]
中国人移民は労働力として存在していたにもかかわらず、アメリカにおけるゴールドラッシュの理解においては依然として周縁的な存在である。伝統的に、彼らは労働や存在において主体性を持つ人々ではなく、アメリカの外国人嫌悪の産物または犠牲者として理解されてきた。これは、歴史家が中国人に影響を与える政策に関心を寄せたため、中国人移民の労働経験に関する実証的研究がほとんど行われてこなかったことに起因する。[ 4 ]中国人の労働に関する理解のほとんどは、鉱山労働が移民にとって不自由な労働であったという印象に基づいて文脈化されている。この考えは、1964年にギュンター・バースの『苦い力』で提唱された。彼は、中国人移民の労働パターンが多額の負債を抱える原因となっていることを、一種の債務奴隷制であると主張した。[ 5 ]カリフォルニアのゴールドラッシュにおける中国人移民の歴史記述は、その後、移民は任意であったことを認めるように進化してきたが、彼らの労働が不自由であったという立場は、正統派の学者によって依然として強く支持されている。しかし、現代の歴史家であるスチェン・チャンやメー・ンガイらは、こうした移民労働に関する理解はオリエンタリズムの盲点によって妨げられており、ゴールドラッシュ時代に蔓延していた中国人移民に関する有害なステレオタイプを永続させていると主張している。
カリフォルニアで最初の中国人鉱夫は、1849年にトゥオルミ郡に到着した約60人の契約鉱夫のグループだったと考えられている。彼らは上海のイギリス人に雇われ、渡航費を受け取る代わりに毎月の賃金から差し引かれる形で返済されるという契約を結んでいた。[ 6 ]ゴールドラッシュの最初の2年間は契約労働が最も一般的な雇用方法だったが、船長の記録から中国人鉱夫がアメリカに到着すると契約者を捨てたという記述があることから、契約は容易に履行されなかったことがわかる。[ 7 ]
ゴールドラッシュの初期には、カリフォルニアに中国人鉱夫はそれほど多くはいなかった。カリフォルニアの中国人鉱夫の人口は、1851年に国勢調査で2,700人と数えられるまで1,000人を超えることはなかった。1852年までの数年間で、中国人鉱夫の人口は急速に増加し、1852年には20,000人に達した。最初の中国人探鉱者とは異なり、1852年の移民はクレジットチケットなどの方法で旅費を賄い、自費で渡航した。[ 8 ]アメリカへの誘引要因は存在し、広く普及していたが、中国人鉱夫の大多数は中国南部、主に広東省出身で、人種差別から逃れてきた。中国からのもう一つの影響力のある押し出し要因は、アメリカでの鉱業に関心のある人々から利益を得るために移民を奨励した海運会社であった。[ 9 ]
中国人がカリフォルニアに最初にやって来たとき、彼らや他の個人契約労働者のほとんどは、川床で砂金採りを行っていた。この採掘方法は非常に安価で、すべての鉱夫が利用できた。砂金採りに必要な唯一の材料は、川床から金をふるいにかける安価な装置であるロッキングボックスだけだった。一部の鉱夫は川沿いの鉱区を個別に取得したが、共同で鉱区を登録することは効率的に利益を上げる効果的な方法であることが証明され、中国人鉱夫は積極的にこれに参加した。1854年から1857年にかけて、中国人鉱夫が行った61の鉱区のうち44%は、2人または3人の鉱夫のグループによるものだった。[ 10 ]この共同鉱区の方法は、中国人鉱夫にとって白人鉱夫と同様に効果的であることが証明され、500ドルから600ドルの価値がある鉱区で、1人あたり月約75ドルを稼いでいた。個人での採掘はすぐに組織化され、洗練されていき、採掘が発展するにつれて、採掘に関連する企業も発展した。多くの企業は、一貫して共同で権利を主張するグループから生まれ、中国の鉱山会社も例外ではなかった。[ 11 ]
ジョン・チャイナ・プレーサー・マイニング・カンパニーや香港チャイナ・ウィング・ダム・カンパニーなどの中国の鉱山会社は1850年代に出現した。これらの会社は12人から20人の労働者を雇用し、産業設備を提供し、より大規模な鉱区も取得していたとされている。ほとんどの中国の会社は、当時の正統的な賃金制度ではなく、鉱夫間のリスクを分散するために株式制に基づいて運営されていた。[ 12 ] 1850年代には、中国の鉱夫の間で小規模な労働者協同組合も出現し、労働者間のリスクを分散するために株式を使用するという点で、大規模会社と同様に運営されていたが、商人投資家企業とは異なり、これらの協同組合は利益と経費に均等な株式を使用していた。協同組合と会社は鉱夫の最前線に立ち、1880年代までには、鉱区は主に揺りかごではなく産業設備を使用する10人程度の鉱夫のグループによって取得されるようになった。[ 13 ]
中国人鉱夫は白人の雇用主から賃金を得て働くこともあった。1850年代初頭には、労働がより高度化し、専門的な賃金がより平等になるにつれて、白人鉱夫と中国人鉱夫は並んで働くようになった。1850年代までに、中国人鉱夫は月39ドルから50ドルを稼いでおり、これは白人鉱夫の平均月給とほぼ同じだった。[ 14 ]中国人労働者は、石英採掘工場での非熟練労働にも大きな存在感を示し、岩を砕いてカリフォルニアの花崗岩から金を取り出す機械に石を供給していた。中国人鉱夫は、水圧プレスに水を運ぶために水道会社に雇われることが多かった。[ 15 ]
中国人移民がカリフォルニアに足を踏み入れた途端、白人鉱夫による中国人鉱夫への排外主義が蔓延した。ゴールドラッシュ初期の数年間、鉱業は極めて個人主義的で競争の激しい産業であり、中国人鉱夫に対する反感はたちまち激しいものとなった。排斥賛成派は反対派を上回ったものの、排斥政策が可決されたのは1850年代後半になってからだった。これは、中国人鉱夫が鉱業に対して税金を納めていたためである。[ 16 ]中国人鉱夫は州や地方の税収に大きく貢献し、州から消費する資源もごくわずかだった。排斥に対する好意は、競争上の理由から、1858年にカリフォルニアが経済的に安定したことで財政的に実現可能になった理由へと変化した。[ 17 ]