041型潜水艦

この潜水艦の設計は、中国の潜水艦としてはステルス技術の新たなレベルを示しており、ソナーによる探知が困難になっていると報じられている。2024年3月にMaxar Technologiesが撮影した衛星画像では、潜水艦がX字型の船尾で設計されていることが明らかになった。この設計は操縦性、効率性、安全性を向上させ、潜水艦の運用範囲の大部分で音響シグネチャを低減するのにも役立つ。^{[ 3 ] [ 4 ]}海軍アナリストのトーマス・シュガートはこの設計を「 039A型元級潜水艦からの大幅なアップグレード」と呼んでおり、衛星画像の分析によると、この新型潜水艦は以前の世代の攻撃型潜水艦よりも約10%長いとされている。^{[ 2 ]}

この艦級は、国有企業である中国船舶工業集団公司の子会社である武漢の武昌造船によって建造されている。^{[ 5 ]}

中国軍事問題アナリストのリック・フィッシャーは、2017年に中国人民解放軍海軍の趙登平少将が述べた計画中の推進システムの説明に基づくと、原子力発電所は1980年代後半にジュリエット級潜水艦K-68で試験されたソ連設計のVAU-6補助原子力発電所（ANPP）に似ていると考えている。^{[ 2 ]}セバスチャン・ロブリンはポピュラーメカニクス誌で、ANPP設計は新型潜水艦の航続距離と潜航時間を費用対効果の高い方法で伸ばし、既存の旧型039潜水艦のAIPシステムを置き換える方法として、041型潜水艦で試験されている可能性があると書いている。^{[ 6 ]}

米国防総省当局者の非公式な発言を含め、ほとんどの西側アナリストは、この潜水艦は原子力推進だと考えているが、国家安全保障の未来学者で作家のPWシンガーと、ジョージ・ワシントン大学の航空宇宙・中国研究担当上級研究員マイケル・ダームは、この主張に異議を唱え、中国語の報告書の翻訳ミスだと主張している。彼らによれば、実際には、既に就役している039A/B/C型潜水艦で使用されている従来の推進技術である非大気依存推進（AIP）技術に言及しているという。^{[ 7 ]}

トーマス・シュガートによれば、衛星画像から、041型潜水艦は2基の曳航式ソナーアレイを展開できる装備を備えていることが示唆されている。^{[ 2 ]}

中国海軍における最新鋭かつ最も高性能な攻撃型潜水艦であることから、将来的に中国の空母打撃群の護衛に使用される可能性があると推測する向きもある。

PWシンガーとマイケル・ダームによると、潜水艦の延長された船体には垂直発射システム（VLS）と思われる部分があり、そこには長距離YJ-18対艦ミサイルまたはCJ-10対地攻撃ミサイルが搭載される可能性が高いとのことである。^{[ 7 ]}

2024年5月下旬または6月上旬、最初の041型潜水艦が武昌造船所での艤装作業中に、揚子江の桟橋に横付けされた状態で沈没したとされている。

新アメリカ安全保障センターの上級研究員であるトーマス・シュガート氏は、 6月にソーシャルメディアサイトXに、武昌造船所の衛星写真に多数の浮きクレーンが川底から潜水艦型の物体を引き揚げている様子が写っていると投稿し、この事件を最初に公に指摘した。 ^{[ 2 ]} 9月26日に米国防当局者がウォール・ストリート・ジャーナルに対し、中国の潜水艦が桟橋のそばで沈没したと確認するまで、詳細はほとんど明らかにならなかった。 ^{[ 4 ]}

米国当局は、潜水艦が確実に沈没したものの、事件発生時に潜水艦の原子炉とされるものに燃料が充填されていたかどうか、あるいは「これまでの中国人民解放軍海軍の原子力潜水艦の全クラスを建造してきた葫芦島造船所のような、既知の原子力認証施設に移設されて最初の燃料充填が行われる予定だったかどうかは確認できない」と主張した。^{[ 5 ] [ 2 ]}放射能漏れは検出されていない。^{[ 5 ]}

ワシントンDCの中国大使館の報道官はCNNに対し、この事件について何も知らないと否定し、「ご指摘の状況については存じ上げず、現時点では提供できる情報はありません」と述べた。^{[ 5 ]}その後、中国外務省の報道官は北京での記者会見でBBCに対し同様の否定を行った。^{[ 8 ]}