チアブラックドラゴン

チア ブラック ドラゴンは、スティーブン マーリーが書いたダーク ファンタジー小説シリーズです。同名のアンチヒーローであるチアは、小説の中で「人類史上最も危険な女性」として描かれています。現在までに、チア ブラック ドラゴンの小説は 3 冊出版されています。

2 世紀の中国、漢王朝末期を舞台にしたこの作品は、Chia 作品の中では最初であり、最も典型的ではない作品です。『Spirit Mirror』は、双子の兄弟 Nyak が仕掛ける鏡の幽霊騒動を描いた作品です。雰囲気がありながらも、かなり濃厚に書かれたこの作品は、紀元前 3 千年紀に中国北部の海岸で生まれた半人間半悪魔の 中国人女性 Chia が、あらゆる反射面に広がる陰険な幽霊騒動と戦う様子と、広がる悪の背後に兄がいることを彼女が徐々に認識していく様子を描いています。Chia は、Nyak の目的が中国で新たに確立された仏教を破壊することだと知ります。しかし、他のすべての小説と同様に、Chia 自身の行動 (この場合は Nyak によって予言されたもの) が、彼女が回避しようとしているまさにその災難をほぼ引き起こしてしまいます。この物語は、その後の小説ほど型破りではないものの、後期の作品の特徴である生々しい暴力、恐怖、神秘的な一節を多く取り入れている。ただし、ブラックコメディの要素はそれほど目立たない。

シルバー ミュージック ベイの不気味な屋敷でニャックが復活するこの物語で、チアは真価を発揮します。「チャイニーズ ゴシック」の本格的な最初の例であるこの本で、チアは時代錯誤な衣装を身にまとい、現代的な会話を存分に展開します。『Spirit Mirror』の結末から数年後を舞台とする『Mortal Mask』の物語は、ニャックの荒廃した魂がチアとの壮絶な戦いの後、東のシルバー ミュージック ベイへと飛んでいくという、ワイルドなプロローグから始まります。しばらくして、ニャックの恐ろしい召使いであるシルバー ブレスレンがブラック ドラゴン マウンテンの彼女の家に侵入した後、チアは、最後の戦いだと期待していた戦いで兄が生き残ったのではないかと疑い始めます。彼女はシルバー ミュージック ベイの道教の庵を訪れ、エジプトからの旅に両親に同行したヌビアの孤児の少女、ザンティッペと出会い、恋に落ちます。チアが到着する以前から、庵とその周囲の海岸線はあらゆる種類の陰険な幽霊に悩まされており、チアの登場により事態は悪化の一途をたどる。チアは最終的に幽霊の発生源を追って「天国の家」と呼ばれる屋敷に行き着き、そこが自分が生まれ幼少期を過ごした場所であることを知る。また、父親の邪悪な本性とニャックの差し迫った復活の全容を悟る。『モータル・マスク』は、クルート/グラント・ファンタジー百科事典で「傑作」と絶賛されたが、本質的には、チアを容赦なく破滅と差し迫った黙示録の淵へと追いやる物語の中で、多くの形而上学的テーマを展開する、重層的な幽霊物語である。

これは7世紀のローマから隋王朝崩壊時の中国までを舞台にした本格的な叙事詩である。チアは、教皇アデオダトゥス1世に代わって自らを教皇にしようと必死の（そして狂気の）試みでカトリック教会をひっくり返した。彼女の「弟子」の一人であるウィッティギスに裏切られた彼女は、ローマから逃げ出し、何世紀にもわたる不在の後中国に戻ることを余儀なくされた。自らをクルシファーと改名したウィッティギスは、チアの元弟子たちを率いて彼女を滅ぼすという宗教的使命を掲げて中国に向かうが、実際にはその探求は弟子の誰も認めようとしない暗い欲望に動機づけられていた。中国でチアはヌアという若い女性と親密な関係を築く。ヌアはチアの女性だけのファンクラブのようなものに所属しており、メンバーはアイドルのような格好をして行動しようとする。チアはヌアの勧めで、唐王朝の初代皇帝の座を空けるために皇帝ヤン・ティを暗殺することに同意する。クルシファーの信奉者の中で唯一不満を抱いていたユダと出会った後、チアとヌアはヤン・ティの南の首都チアントゥ（現在の揚州）に向かう。チアントゥでチアは、クルシファーとその弟子たちがシャドウ・ヒル（ 『鏡の国のアリス』の仏教寺院の場所）に埋もれた力によって人間以外の存在に変えられ、ヤン・ティとその宮廷を世界を飲み込む恐れのある別の恐ろしい現実に引きずり込んだことを知る。物語は、チアが現実の間を行き来し、古くて予期せぬ敵と対峙するところでクライマックスを迎える。

インターゾーン誌の2冊目の本のレビューでは、この本を「純粋な拷問」と評した。彼らは血みどろの描写と恐怖の欠如を批判し、「チアは暗闇の中で鮮やかに輝くべきところを、虚空の中で生気なく漂っている」と指摘した。彼らはさらに、表紙の宣伝文句がこの本の一番良いところだと評した。^[1]同じ出版物の別のレビューでは、物語の大部分で「理解できるようなことは何も起こらない」と不満を述べ、本が「まとまりがない」と書いた。^[2]

『ファンタジー百科事典』は、最初の本を「書きすぎ」だが興味深いと評したが、2冊目は著者の「傑作」であり「一流の幽霊物語」であると賞賛した。しかし、3冊目は「期待外れの戯言」と呼ばれた。^[3]『セント・ジェームズ・ガイド・トゥ・ファンタジー・ライターズ』はシリーズを賞賛した。^[4]

• スティーブン・マーリー公式サイト