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チェレンコフ望遠鏡アレイ観測所（CTAO ）は、数十GeVから約300TeVまでのエネルギー範囲で次世代の地上ガンマ線観測装置を構築する多国籍プロジェクトです。オープンな観測所として提案されており、2つのイメージング大気チェレンコフ望遠鏡アレイで構成されます。1つ目のアレイは北半球のスペイン領ラ・パルマ島にあり、可能な限り低いエネルギーでの銀河系外天体の研究に重点を置いています。2つ目のアレイは南半球のチリのアタカマ砂漠にあり、全エネルギー範囲をカバーし、銀河系源に集中します。CTAOの物理プログラムは、高エネルギー天体物理学を超えて、宇宙論や基礎物理学にまで及んでいます。[ 1 ]
CTAOは、現行の地上設置型ガンマ線検出器（MAGIC、 HESS、 VERITAS ）の技術を基盤として、感度が10倍高く、高エネルギーガンマ線の検出精度は前例のないものとなる。 [ 2 ]現在のガンマ線望遠鏡アレイは最大5台の望遠鏡で構成されているが、CTAOは北半球と南半球に60台以上の望遠鏡を配置し、より広い範囲とより広い視野でガンマ線を検出するように設計されている。[ 3 ]
2025年1月、CTAOは欧州委員会によって欧州研究インフラコンソーシアム（ERIC）として設立された。[ 4 ]
このプロジェクトは、 Aspera欧州宇宙粒子ネットワーク および Astronetの一部である 。[ 5 ]
CTAOの本部はイタリア国立天体物理学研究所にあり、科学データ管理センターはドイツのツォイテンにあるドイツ電子シンクロトロンにある。 [ 6 ]
CTAOの北半球サイトであるCTAO-Northは、 カナリア諸島で5番目に大きいラ・パルマ島にあるカナリア天体物理研究所の ロケ・デ・ロス・ムチャチョス天文台の既存の敷地内に位置しています。標高2,200メートル、休火山の火口縁下の高原に位置するこのサイトには、LSTのプロトタイプであるLST-1が設置されており、LST-2、LST-3、LST-4は建設中です。このサイトにはMSTも設置される予定です。[ 7 ]
CTAOの南半球サイトであるCTAO-Southは、チリのアタカマ砂漠にあるESOのパラナル天文台から南東に10km未満の場所に位置しています。このサイトにはMSTとSSTが設置されます。 [ 8 ]
CTAOは、これまで測定されたことのない高エネルギー光子を観測します。その宇宙粒子加速器は、大型ハドロン衝突型加速器のような加速器では到達できないエネルギーに到達できます。CTAOは、高エネルギー粒子が宇宙システムの進化に与える影響を理解し、宇宙で最も極端で珍しい現象についての洞察を得ようとします。また、消滅する 暗黒物質 粒子やアインシュタインの 特殊相対性理論からの逸脱を探し、宇宙における粒子加速の全容調査も行います 。 [ 10 ]
CTAO の研究は、天体物理学内外の疑問に取り組むことを目指します。CTAO の観測には、 銀河中心、 大マゼラン雲、銀河面、銀河団、宇宙線ペバトロン、星形成系、 活動銀河核、および過渡現象といった主要なターゲットが含まれます。[ 11 ]
AES Andes社によるINNAメガプロジェクトが計画されており 、CTAOの南部からわずか5kmの場所に1,000個の光源を設置する予定で、 その場所の光害を 55%増加させる恐れがあった。[ 12 ]しかし、2026年1月23日に中止が発表された。[ 13 ]