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チャレンジとは、競技タイトル保持者に対して、チャンピオンと挑戦者との試合を要求することであり、その勝者がタイトルを獲得または保持する。場合によっては、チャンピオンはチャレンジを拒否する権利を有するが、そうでない場合はタイトルを放棄することになる。チャレンジ制度は決闘とその名誉規範に由来する。[ 1 ]
多くの競技スポーツでは、チャンピオンを決めるために何らかのトーナメント形式が用いられますが、プロボクシングのタイトルや世界チェス選手権の決定にはチャレンジマッチが一般的です。ラケットスポーツクラブの中には、他のクラブメンバーが挑戦できる現役チャンピオンがいるところもあります。ラダートーナメントでは、チャレンジの概念が現役チャンピオンだけでなく、すべてのプレーヤーにまで拡大されます。エリートレベルの競技では、通常、チェスのFIDEのように、チャレンジを承認および規制する統括団体が存在します。場合によっては、チャレンジトーナメントがあり、その勝者が現役チャンピオンとのチャレンジラウンドを行う権利を得ます。テニスでは、1922年までのウィンブルドン選手権と1972年までのデビスカップでこれが該当します。 [ 2 ] FAカップの正式名称は「フットボール協会チャレンジカップ」のままですが、 1873年の第2シーズン以降、現役チャンピオンが決勝にシードされることはなくなりました。 1892年に寄贈者のスタンレー卿が定めた通り、スタンレーカップは、レギュラーシーズンのリーグで敗退するか、他のリーグのチャンピオンからの挑戦に敗れた場合に、保持者が返還されることになっていた。[ 3 ]このような挑戦は、リーグ間の競争が標準化された1893年から1914年まで行われていた。[ 3 ]アメリカズカップは、 1887年の贈与証書の条件に従って、ディフェンディングチャンピオンのヨットクラブと挑戦するクラブを代表するヨットの間で争われる。1970年以降、通常の慣行は、相互の合意により、最初の正式な「記録上の挑戦者」が予選トーナメント後に実際の挑戦者に置き換えられることである。[ 4 ]しかし、1988年と2010年には、合意のない挑戦から生じた裁判があった。1964年から1968年の間、定期的なトーナメントを開催するための商業スポンサーが見つからなかったため、世界スヌーカー選手権は断続的なチャレンジマッチによって争われた。
チャンピオンが死亡したり、その他の理由でタイトルを返上した場合、挑戦が再開される前に、有力な挑戦者によるトーナメントを開催して新たなチャンピオンを決定することがある。