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鍵の儀式 は、ロンドン塔で毎晩、正門が夜間施錠される際に行われる古代の儀式です。[ 1 ]これは、現存する世界最古の軍事儀式と言われており、[ 2 ]ロンドン塔で最もよく知られた儀式の伝統です。[ 3 ]
午後 9 時 52 分ちょうどに、[ 4 ]チューダー朝風のウォッチコートとボンネットを身に着け、ろうそくのランタンを持った首席ヨーマン・ウォーダーがバイワード・タワーを出て、ロンドン塔衛兵の武装した隊員で構成された軍事護衛隊である「鍵の護衛」に合流する。[ 5 ] ウォーダーはランタンを兵士に渡し、護衛隊と共に外門まで行進する。当直の歩哨は、通過する王の鍵に敬礼する。[ 6 ]
衛兵はまず外門を施錠し、次に中塔とバイワード塔の門を施錠する。衛兵と護衛はウォーターレーンを進み、ブラッディタワーのアーチウェイに到着すると、歩哨が一行に身元を明かすよう要求する。[ 6 ] [ a ]
歩哨：「止まれ！誰だ？」
主任看守：「鍵だ」
衛兵：「誰の鍵だ？」
看守長：「チャールズ王の鍵だ」
歩哨：「チャールズ王の鍵を渡せ。すべて順調だ。」
看守と護衛はブロードウォーク階段のふもとまで行進し、そこで主衛兵が彼らを迎えるために整列する。一行は停止し、責任者が敬礼の号令をかける。首席看守が前に進み出て、帽子を脱ぎ、宣言する。[ 6 ] [ 1 ]
看守長：「神よ、チャールズ王をお守りください」。
警備員：「アーメン！」
「アーメン」という返答とともに、ウォータールー兵舎の時計が午後10時を告げ、ラッパが鳴り響き、式典の終了を告げる。[ 6 ] [ 1 ]
衛兵は解散し、首席看守は王の家の鍵を夜間保管するために持ち帰る。[ 6 ]
この儀式の起源は不明である。中世に始まった可能性があり、[ 1 ] 14世紀以来、何らかの形で儀式が行われてきたとよく言われている。[ 7 ] [ 8 ]門を施錠した後、鍵を塔の職員が安全な場所に置くべきであるという書面による指示は、16世紀に遡る。[ 1 ]現在の形の儀式は、当時の塔の長官であったウェリントン公爵によってヨーマン・ウォーダー制度が改革された19世紀に始まった可能性が高い。[ 1 ]
式典はこれまで一度も中止されたことはなく、第二次世界大戦中の敵の攻撃により一度だけ延期されただけである。[ 6 ] [ 5 ]アレクサンダー・バリーは、1941年4月16日にドイツ軍の爆弾が護衛隊員を負傷させたが、それにもかかわらず式典は無事に完了したと記している。[ 9 ]
第一次世界大戦の大部分において、名誉砲兵中隊（HAC）がタワーの守備隊を担っていたが、1919年にタワーの衛兵を近衛歩兵連隊に返還した後、HACの第3大隊は、任務中の友好の証として、1919年5月12日にヨーマン・ウォーダーズにランタンを贈呈した。[ 10 ]そのランプは、その夜の鍵の授与式で使用され、それ以来毎晩使用されている。[ 11 ]
毎晩、40人から50人の訪問者が護衛付きで式典への入場を許可されます。[ 5 ]チケットは5ポンドで、タワーを管理する組織であるヒストリック・ロイヤル・パレスから事前に購入する必要があります。 [ 12 ]チケットは通常、翌月分が月の最初の営業日に販売されます。たとえば、6月のチケットは5月1日に購入できます。[ 12 ]
COVID-19パンデミックによる一般公開の中止を経て、式典は2021年6月1日から再び一般公開された。[ 13 ]