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キャサリン・ハワード、ノッティンガム伯爵夫人（旧姓ケアリー、1550年頃- 1603年2月25日）は、イングランド女王エリザベス1世の従姉妹であり、侍女であり、親しい側近であった。彼女は44年間、女王に仕えた。
キャサリン・ケアリーは、初代ハンスドン男爵ヘンリー・ケアリーと、サー・トーマス・モーガンとアン・ホイットニーの娘である妻アン・モーガンの長女であった。ハンスドンはメアリー・ブーリンの息子であり、エリザベス女王のいとこにあたる。また、メアリーはヘンリー8世の愛妾であったことから、宮廷の噂ではより親密な関係が示唆されていた。キャサリンは、エリザベスの姉メアリーの治世中に、幼い頃にハットフィールド・ハウスでエリザベスの侍女として仕えた可能性がある。エリザベスの即位後、キャサリンと妹のフィラデルフィアは、女王のいとこであり侍女長であった叔母のキャサリン・ケアリーの後援のもと、侍女として宮廷にやってきた。[ 1 ] [ 2 ]
1563年7月、キャサリンはチャールズ・ハワード（1536年 - 1624年）と結婚した。彼は後に第2代エフィンガム男爵、イングランド海軍卿、そして初代ノッティンガム伯爵（1597年）となった。[ 3 ]
キャサリンは1572年までに第一女官に任命された。 [ 4 ]エリザベス1世は彼女に、刺繍ベルベットのフランス風ガウンを含む衣服を贈った。[ 5 ]
彼女の娘エリザベスは女王の名付け子で、1576年から結婚した1583年まで侍女を務めた。彼女の娘フランシス（キルデア伯爵未亡人）と孫娘エリザベス・サウスウェルは1590年代に女王の側近に加わった。彼女の健康は1601年に衰え始め、 45年間仕えた女王の死のわずか数週間前の1603年2月25日にアランデル・ハウスで亡くなった。彼女は1603年4月25日にチェルシー・オールド・チャーチに埋葬された。[ 6 ]
ノッティンガム伯爵夫妻には5人の子供がいた。
エリザベス女王がエセックス伯爵に贈った指輪にまつわるロマンチックな伝説は広く語り継がれている。ジョン・ウェブスターが1623年の戯曲『悪魔の法廷』の中でこの伝説に言及している可能性があり、当時すでに知られていたことを示唆しているが、印刷物として初めて掲載されたのは1695年のロマンティック小説『高貴な人物による、最も有名な女王エリザベスとエセックス伯爵の秘密の物語』である。デイヴィッド・ヒュームが『イングランド史』で述べているバージョンでは、エリザベスはカディス遠征後にエセックスに指輪を贈り、困ったことがあれば自分へ送るようにと伝えた。女王に対する反逆罪で裁判にかけられたエセックスは、キャサリンを通してエリザベスに指輪を送ろうとしたが、伯爵夫人は夫がエセックスの敵であったため指輪を返さなかった。その結果、エセックスは処刑された。2年後、キャサリンは臨終の床でエリザベスにこのことを告白したと言われているが、エリザベスは怒って「奥様、神様はあなたを許してくださいますが、私は決して許せません」と答えたという。[ 9 ]ウェストミンスター寺院の女王ダイヤモンドジュビリーギャラリーには、この指輪であるとされている金の指輪が所蔵されている。
歴史家の中には、この指輪の話は神話だと考える者もいる。その理由の一つは、同時代の記録が存在しないからである。ジョン・リンガードは著書『イングランド史』の中で、この話は作り話のようだと述べている。リットン・ストレイチーは「このような物語は、最初に完全に練り上げられた場所にはふさわしいが、感傷的な短編小説であって、歴史には属さない」[ 10 ]と述べており、アリソン・ウィアーはこれを捏造だと呼んでいる。[ 11 ]
しかしながら、この物語のバージョンはガエターノ・ドニゼッティのオペラ『ロベルト・デヴェルー』の筋書きの基礎となっており、さらに物語にひねりが加えられている。それは、エセックスがノッティンガム夫人（オペラではキャサリンではなくサラという間違った名前が与えられている）と不倫関係を持つことで女王と親友の両方を裏切っているという点である。そして、これが（a）ノッティンガム卿が問題の指輪を発見し、彼女がそれを送るのを阻止することで、かつての友人に背を向ける理由であり、（b）エリザベス女王がエセックスの裁判で彼への支持を取り下げる最終的な理由となる。