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白鳥事件（1592年、トリニティ学期、エリザベス1世治世34年）は、イギリスの財産法における画期的な判決である。
デイム・ジョーン・ヤング（旧姓ジョーン・ワダム、兄ニコラス・ワダムの妹で共同相続人）とトーマス・ソーンガーは、ドーセット州の保安官に郡内の川から400羽の放し飼いの白鳥を捕獲するよう命じる令状を財務省から受け取った。しかし、白鳥は王室の鳥であり、野生の白鳥は君主の所有物とみなされていた。[ 1 ] [ 2 ]
ドーセットにあるこれらの白鳥の所有権は、古くから地元の修道院長が保持していたが、修道院解散令によって修道院とともにヘンリー8世に奪われた。ヘンリー8世はその後、その土地をジョーン夫人の亡くなった最初の夫であるジャイルズ・ストレンジウェイズに与え、その相続人が一家に1年間白鳥の所有権を与えた。新女王エリザベス1世は、今度は白鳥の所有権を求めた。
問題は、白鳥がストレンジウェイズに譲渡される権利を持つのか、それとも女王の所有物のままなのかということだった。法務長官のエドワード・コーク卿が女王の代理人を務めた。
裁判所は、野生動物である白鳥は譲渡によって譲渡することも、時効によって取得することもできないため、女王の所有物のままであるとの判決を下した。 [ 3 ]