カロライナ・ライトニン

カロライナライトニングは、ノースカロライナ州シャーロットを本拠地とするアメリカのプロサッカークラブで、1981 年から 1983 年までアメリカン サッカー リーグに所属していました。ライトニングが解散した後、フロント オフィスのスタッフの多くと一部の選手は、1984 年にユナイテッド サッカー リーグでプレーするシャーロット ゴールドという新しいクラブに加わりました。ライトニングとゴールドはどちらも、アメリカン レギオン メモリアル スタジアムをホーム マッチとして使用しました。

1978 年、シャーロットの地元サッカー愛好家のグループが、この地域でプロサッカーを振興するためにシャーロット サッカー '79 というグループを結成しました。シャーロット サッカー '79 は、1979 年 3 月 24 日にアメリカン レギオン スタジアムで行われたエキシビション ゲームで、ノース アメリカン サッカー リーグのミネソタ キックスとアトランタ チーフスが対戦し、カロライナで初めてプロ ゲームの試合が行われました。試合後、NASL コミッショナーのフィル ウーズナムは、シャーロットに NASL チームを誘致するには、拡張ではなく移転が最善の策であると示唆しました。一方、より「マイナー リーグ」的なアメリカン サッカー リーグは、アメリカ南部の州にクラブを設立することに熱心で、拡張料を大幅に安く抑えながら迅速に行動する準備ができていました。そこで、地元の実業家ボブ ベンソンが率いる投資グループ、カロライナ プロフェッショナル サッカーがフランチャイズの追求を決定したとき、彼らは ASL への加盟を申請することにしました。彼らの提案は 1979 年 12 月に承認され、彼らは 1981 年のシーズンにリーグに参加する予定でした。^[1]

当時の ASL と NASL の多くの拡張チームとは異なり、ベンソンのグループは強力なフロント オフィスを編成し、スポンサーを集め、新しいクラブの存在を宣伝し、地域のサッカーの成長を促進するために長い時間を費やしました。1980 年にグループはいくつかのユース キャンプとクリニックを開催し、新しいチームのホームとなるスタジアムで 2 つのエキシビション マッチを開催しました (1 つは 2 つの ASL チーム間の試合、もう 1 つは ASL オールスターとイスラエルの 1 部リーグのクラブの試合)。チームはまた、いくつかの著名な地元企業や地元の印刷メディアやテレビ メディアとつながり、彼らは積極的に報道してくれました。 9月、チームは初代ヘッドコーチにロドニー・マーシュが就任すると発表した。マーシュはイングランド・プレミアリーグのベテランで、1976年から79年までNASLのタンパベイ・ロウディーズでプレーしていた。マーシュは個性的でかなり有名で、1980年にはミラー・ライトのCMに出演するほどの人気を博していた。チームのニックネーム「ライトニン」は、シャーロット・オブザーバー紙に掲載された「チーム名を当てよう」コンテストで何千もの応募の中から選ばれ、マーシュの採用直後に発表された。^{[1] [2]}

カロライナ・ライトニングは、 1981年シーズンにASLに加わった4つの拡張チームのうちの1つでした。リーグの歴史は1933年にまで遡りますが、1980年代に入ると不安定な時期の真っ只中でした。1970年代、リーグはスポーツへの関心の高まりを利用して、従来の拠点であった北東部から中西部や西海岸へと拡大しようとしましたが、加盟クラブは東海岸から西海岸へのリーグの移動費用を賄うことができませんでした。リーグは常に流動的であり、ほとんどのクラブは数シーズンしか続かずに解散しました。^[3] 1980年以降、最後の西海岸3チームを含む5チームが活動を終了しました。そのため、4つの新しいクラブが参加したにもかかわらず、リーグには再び合計8チームしかいませんでした（1980年に活動を停止したが解散したわけではない1チームが1981年に復帰しました）。^{[4] [5]}ライトニングは、1980年にリーグのトップスコアラーであったマル・ロッシュとオールスターのドン・トービンを、彼らがプレーしていたチームが閉鎖したときに獲得することで、変化する状況を利用することに成功した。彼らはまた、リーグのトップゴールキーパーであるスコット・マニングをペンシルベニア・ストーナーズから南に来るよう説得した。^[2] ロドニー・マーシュは強力で経験豊富なメンバーを編成していたが、1981年のチームで最も派手で驚くべきメンバーは、それ以前にプロサッカーをプレーしたことがなく、実際にチームが公開トライアウトを開催したときに拒否された。

トニー・スアレスは、シャーロットで高校サッカーをプレーした後、2 つの異なる学校で数年間大学サッカーをプレーしました。しかし、1981 年までに 25 歳になり、アマチュア レベルでプレーするためにシャーロットに戻っていました。マーシュはオープン トライアウトの選手の中からトニーを選びませんでしたが、スアレスはできる限りの手助けを申し出て、コーチを説得し、チームのバス運転手の仕事も引き受けながら、チームで「練習生」としてトレーニングさせてもらいました。スアレスの粘り強さが報われ、カロライナの選手数人が負傷したため、2 回目の試合で出場するチャンスが与えられました。彼はすぐにそのチャンスを生かし、出場した最初の 12 試合で 9 ゴールを決めました。この俊足の若きフォワードは、地元出身であることが喜ばれるファンの間で人気でした。スアレスはシーズンをわずか22試合で15ゴールを記録して終え、ASLオールスターチームに選出されたライトニングの2人の選手のうちの1人となり（ドン・トビンと共に）、オールスターゲームのMVPに選ばれ、新人王の栄誉も獲得した。^{[6] [7] [5]}

トニー・スアレスが相手のディフェンダーを追い抜くのを見るのは、カロライナのファンがライトニングの試合に来ることで喜ぶことのほんの 1 つに過ぎないことが判明した。チームの創設から最初のキックオフまでの 16 か月の間に築かれた宣伝とコミュニティとのつながりは、興行収入に結実した。チームの哲学は、まず家族向けの娯楽ビジネスに携わることだった。アメリカのサッカーファンの大半は、まだゲームのニュアンスについてあまり知らないが、楽しい時間を過ごせばリピーターになり、最終的にはフィールド上の製品についてもっと知ることになるだろうと彼らは考えた。総合的な娯楽体験を創造する一環として、彼らは派手なプロモーション イベントや景品を多数用意した。チームは、ファンが車を獲得できるコンテストを開催したり、「住宅ローンを完済」ナイトを主催したり、試合後にビーチ ボーイズのコンサートを開催したり、さらにはファンに小型飛行機を獲得するチャンスを与えたりした。シーズンの平均観客数は 6,123 人で、リーグ記録を樹立した。^{[7] [8]}

ライトニングはデビューシーズンにフィールドでもかなり成功を収めた。レギュラーシーズンの成績は16勝3敗9引き分けで、これはカンファレンスでは最高、リーグでは2番目だった。プレーオフではロチェスター・フラッシュ、続いてペンシルベニア・ストーナーズを破り、9月18日のニューヨーク・ユナイテッドとの決勝戦に進出した。^[5] ニューヨークの成績はカロライナより優れていたため、この試合を主催する権利を得るはずだった。しかし、ユナイテッドはいくつかの異なるスタジアムを転々としており（ 1980年にシェイ・スタジアムで試合をすることで「ビッグリーグ」の地位に昇格しようとする誤った試みを含む）、観客動員数も非常に低かった。リーグは、ライトニングが入場料をニューヨークと分け合うという条件で、カロライナで決勝戦を開催することに投票した。^{[9] [8]}

カロライナのフロントオフィスは、投票から試合までわずか2週間しかプロモーション期間がなかったが、それでも1万人のファンを集めるという野心的な目標を設定した。試合当日、アメリカン・レギオン・メモリアル・スタジアムのほぼすべての座席が埋まるほどの20,163人のファンが集まったことに、チームは衝撃を受けた。ユナイテッドが先制し、64分に得点したが、そのわずか5分後にドン・トービンが同点に追いついた。両チームが同点のままレギュレーションが終了し、試合は延長戦に突入した。2回目の延長戦では、ライトニングのフォワード、ヒュー・オニールが得点し、サドンデス延長戦を終わらせ、カロライナが勝利した。興奮したファンがフィールドに群がり、シャーロット初のプロスポーツ優勝を祝った。^{[7] [2]}

1982年、チームはマーシュ監督と81年チームのほぼ全員を呼び戻した。また、縮小しつつあったNASLからデレク・スメサースト（タンパベイでマーシュとプレーしていた）とポール・チャイルドという2人のベテラン選手と契約した。1981年のタイトル防衛に向けて大きな期待が寄せられたが、結果はその期待に及ばなかった。スメサーストとチャイルドはともに全盛期を過ぎており、スメサーストは数試合しかプレーしなかった。^[2] チームはトニー・スアレスなしでのプレーも余儀なくされた。彼の新人としてのブレイクシーズンはメジャー・インドア・サッカー・リーグのクリーブランド・フォースの注目を集め、彼は冬はフォースの屋内、夏はライトニングの屋外で年間を通してプレーする契約を結んだ。しかしMISLで8試合で4得点を挙げるなど有望なスタートを切った後、彼は膝に壊滅的な怪我を負い、残りのインドアシーズンとカロライナの1982年シーズンのすべてを欠場せざるを得なくなった。^[6] チームは11勝4敗13引き分けの成績でシーズンを終えた。プレーオフでは、ライトニングが1981年に果たした役割に似た役割を果たしていたオクラホマシティ・スリッカーズと対戦した。この拡張チームは強力なケミストリーと即座の成功を収めた。スリッカーズは準決勝シリーズを2勝0敗で勝ち抜いた。^[10]

1983年までに、ライトニングは依然としてフィールド上で調子を取り戻すのに苦労しており、興行収入も下降の兆しを見せていた。トニー・スアレスが復帰したものの、手術を受けた膝のせいで1981年のようなスピードには達せず、得点はわずか7点にとどまった。^{[11] [6]}チームは12勝13敗の成績でリーグ4位に終わった（リーグは引き分け制を廃止していた）。カロライナは、 1966年のワールドカップで優勝したイングランドチームのキャプテン、ボビー・ムーアをコーチ陣のロドニー・マーシュの補佐として雇ったことで注目を集めた。42歳のムーアは、チームが負傷で人員不足になったときに8試合に出場し、ライトニングと対戦相手の両方の若手選手に、イングランドの伝説の選手と対戦した/一緒にプレイしたと自慢できる権利を与えた。^[7]しかし、史上最高の選手の存在でさえライトニングを救うことはできなかった。彼らは、最終的に優勝したジャクソンビル・ティー・メンを2試合制の準決勝で決定的なミニゲームにまで追い込んだが、ジャクソンビルが勝利し決勝に進出した。^[11] 10月、ロドニー・マーシュは新しいオーナーグループの招待を受け、ローディーズの新ヘッドコーチとしてタンパベイに戻った。^[12]

シャーロットで感​​じられた衰退感は、ASL全体に反映されていた。1983年、リーグには6つの加盟クラブしかなく、そのうちの1つ（オクラホマシティ）はシーズンを完遂するために緊急の資金援助を必要としていた。^[13]リーグを特徴づけていた何年にもわたる不安定さは、1984年1月に開催されたオーナー会議で状況を限界点にまで追い込んだ。オクラホマシティとペンシルベニアのフランチャイズは「休眠」する計画を発表したが、残りのASLオーナーは、活動していないオーナーが依然として投票権と領土管理権を保持しているため、フォートローダーデールの拡張チームの提案を拒否した。絶望的な状況を察知したジャクソンビルティーメンとダラスアメリカンズのオーナーは、より安定し財政的に健全な新しい2部リーグの基盤を築き始めた。1月末までに、デトロイトエクスプレスもこの新しいリーグに参加する意向を発表した。このリーグはユナイテッドサッカーリーグと呼ばれる予定だった。デトロイト、ジャクソンビル、ダラスの離脱により、カロライナが唯一の現役ASLチームとなった。1984年のASLシーズンをいくつかの拡張フランチャイズと1年間の休止から復帰したロチェスターチームで開催する議論があったが、カロライナの主要オーナーであるボブ・ベンソンは2月にライトニングフランチャイズを解散することを決定した。最後の数少ないASLチームはUSLに加入するか、存在しなかったかのどちらかであり、USLはひっそりと廃業した。^[14]

しかし、シャーロットのサッカーファンは、クイーンシティのプロサッカーの次のイテレーションを長く待つ必要はなかった。4月1日、フェリックス・サバテス率いるオーナーグループがユナイテッドサッカーリーグのフランチャイズを獲得した。新しいフランチャイズには、シーズン最初の試合までに運営を開始するための時間がわずか6週間しかなかったが、ライトニンのフロントオフィススタッフのほとんどを雇用することで、これをやり遂げることができた。組織はシャーロットゴールドという名前を選んだ。^[2]

一見すると、ユナイテッド・サッカー・リーグはASLの延長のように見え、3チームが直接新リーグに移籍し（ジャクソンビル・ティー・メン、ダラス・アメリカンズ、ロチェスター・フラッシュ）、新しい名前と色を持つ他の2つのフランチャイズは、本質的には閉鎖されたばかりのASLクラブのリブートでした（ザ・ゴールドとオクラホマシティ・スタンピード）。しかし、このリーグは前身よりも財政的に健全になるように設立され、デビューシーズンに向けていくつかの重要な違いを抱えて運営されていました。リーグ全体の給与上限があり、コストを抑えるために地域対戦に偏ったスケジュールでした。また、当初のリーグ計画では、チームが主にアメリカ人のロースターを編成し、冬に屋内シーズンをプレーして、年間を通じて地域社会とのつながりを深めることが求められていました。^{[14] [15]}

ゴールドは、ジャクソンビル・ティー・メンやフォート・ローダーデール・サン（USL結成のきっかけとなった拡大提案が却下されたチーム）とともにリーグの南部地区に所属していた。NASLと米国代表チームのベテランであるデビッド・デリコが選手兼コーチとしてクラブを率い、パット・フィデリアやトニー・スアレスなど、ライトニングの元選手5人が名を連ねていた。^[16] シーズンには、スアレスがゴールを決めるたびにPAシステムが最近再公開された映画「フットルース」の「 Let's Hear It for the Boy 」を流すなど、気分が高揚する瞬間もあったが、ゴールドはライトニングが楽しんでいた雰囲気を作り出すことに成功しなかった。スアレスがもう片方の膝を負傷し、早期引退を余儀なくされると、雰囲気はさらに落ち込んだ。ゴールドの観客動員数はライトニング時代ほどではなく、チームは11勝13敗の成績にとどまり、プレーオフを逃した。^{[6] [15]}

USLの最初のシーズンが終わったとき、ほとんどのオーナーはリーグの財政緊縮策がまだ収益につながっていないという現実に直面していた。リーグ創設時に議論されていた屋内シーズンは結局実現せず、いくつかのチームは1985年シーズンの前にパフォーマンスボンドを預けることができなかった。^[17] 一方、NASLは崩壊寸前で、残りの9チームのうち1985年の屋外シーズンに参加する意思があるのはわずか数チームだった。その年の2月、USLチームの財政を支え、米国で何らかの形でプロの屋外サッカーを開催できるだけのチームを維持することを目的とした、USLとNASLの合併交渉が土壇場で行われた。この交渉は3月5日に合意なく中止され、NASLは数週間後にシーズンを中止した。ゴールドのオーナーグループはNASLへの参入方法を見つけたいと望んでいたが、それが不可能になると、フランチャイズを中止した。 4チームが1985年のUSLシーズンを開催しようとしたが、チームとリーグが破産して閉鎖を余儀なくされるまで6週間しか運営できず、米国では1933年以来初めて屋外のプロリーグが一時的に存在しなくなった。^{[14]シャーロットは、1993年にプレーを開始した}USISLのシャーロットイーグルスの形でプロサッカーが復活するまで、ほぼ10年待たなければならなかった。 ^[18]

ASLチャンピオン

• 1981

ASL ルーキー・オブ・ザ・イヤー

• 1981トニー・スアレス

ASL ファーストチーム オールスター

• 1981 ドン・トビン、トニー・スアレス

• ロドニー・マーシュ1980–1983
• デイブ・デリコ1984

• ボビー・ムーア（1983）
• ポール・チャイルド（1982）
• パット・フィデリア（1982年 - 1984年）
• マット・ケネディ(1983)
• スチュアート・リー(1983) 25 試合出場 11 ゴール
• スコット・マニング(1981–1982)
• デイブ・フィルポッツ（1978–83）
• デイブ・ピアース (1981–1983) 60 回の出場 アシスト勝利 ASL 決勝 1981
• マル・ロッシュ(1981) 22 試合出場 8 ゴール
• デレク・スメサースト(1982) 6 アプリ
• ドン・トビン（1981）
• トニー・スアレス(1981–1983) 22試合出場 15ゴール
• デイブ・パワー（1981–1983）キャプテン
• ヒュー・オニール(1981–1982) 1981年ASL決勝の決勝ゴール
• サンティアゴ・フォルモソ（1981年、1983年）

• スコット、デイビッド。（2007年4月20日）。元サッカースターでファンに愛されたスアレスが死去。シャーロット・オブザーバー^{[永久リンク切れ‍ ]}
• アメリカサッカー歴史アーカイブ