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カルデナス勲章は、1900年5月3日に米国議会の法律（31 Stat. 716、第56回議会）によって承認された勲章である。この勲章は、米西戦争中のカルデナスの戦いにおいて勇敢な行動を示した米国海軍艦艇ハドソン の乗組員を称えるものである。
メダル授与に関する法令は以下のとおりです。
合衆国議会に集まったアメリカ合衆国上院および下院は、税関監視船ハドソン号を指揮していた税関監視船フランク・H・ニューコム中尉、その士官および乗組員の勇敢さを称え、1898年5月11日にキューバのカルデナスで行われた戦闘において、ハドソン号が敵の砲火の猛攻に直面しながらも、航行不能となり、艦長が負傷し、唯一の他の士官と乗組員の半数が死亡したアメリカ海軍の魚雷艇ウィンスロー号を救出したことを称え、決議する。ハドソン号の艦長は、浅瀬のため常に座礁の危険にさらされながらも、戦闘の最も激しい砲火の真っ只中に艦を留まらせ、ついにウィンスロー号に曳航索を繋ぎ、敵の砲撃範囲外まで曳航することに成功した。この英雄的行為を記念して、財務長官は、税関監視船隊のフランク・H・ニューコム中尉に金メダル、同艦の各士官に銀メダル、乗組員の各隊員に銅メダルを授与するよう、権限を与えられ、指示されるものとする。
ニューコムのために金メダルが1つ、将校のために銀メダルが4つ、ハドソンの兵士のために銅メダルが17つ鋳造された。メダルはチャールズ・E・バーバーによってデザインされた。メダルの表面には翼のついた帽子をかぶった勝利の女神が描かれている。彼女は右手に剣を、左手にオリーブの枝を持っている。背景にはハドソンがウィンスローに係留している場面が描かれている。下部には「CARDENAS MAY 11, 1898」という銘文がある。[ 2 ]
メダルの裏面には、11行の碑文が刻まれている。「1900年5月3日、議会合同決議により承認。激しい砲火の中、敵の砲撃範囲外へウィンスロー号を曳航したハドソン号の士官と乗組員の勇敢さを称えて。」碑文の右側には鑿と槌を持った裸の女性像、左側にはヤシの葉と月桂樹の枝が描かれている。下部には月桂樹に挟まれた銘板があり、そこに受章者の名前が刻まれている。[ 2 ]
このメダルは元々、着用できない卓上メダルとして鋳造された。着用可能なメダルも付属していた。両方のメダルは1902年に米国造幣局で鋳造された。[ 3 ]カルデナス名誉勲章は、1930年まで着用順序に関する規定に登場している。[ 1 ]