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ブロードバンド公平性・アクセス・展開プログラム（BEADの略称で一般的に知られている）は、米国全土でブロードバンドのユニバーサルサービスを実現するための米国政府の取り組みです。この取り組みは、現在サービスが提供されていない、またはサービスが不十分な地域でのブロードバンドインフラの構築に納税者の資金を使用することを義務付けており、 2021 年のインフラ投資・雇用法の一部として制定されました。 [ 1 ]このプログラムは最終的に、2030 年までにすべてのアメリカの企業と家庭に手頃な価格で信頼性の高いブロードバンドサービスを提供することを目指しています。[ 2 ]
インフラ投資・雇用法は、米国全土のさまざまな電気通信およびブロードバンドの取り組みに650億ドルを割り当てました。この割り当てのうち、同法は、国家電気通信情報局（NTIA）が管理する助成金プログラムであるブロードバンド公平性、アクセス、展開（BEAD）プログラムに424億5000万ドルを特別に割り当てました。[ 1 ]最優先されたのは、下り25Mbps、上り3Mbps未満のインターネット速度のコミュニティでした。この要件は後に100/20Mbpsに引き上げられました。[ 3 ]
IIJAには、NTIAの部族ブロードバンド接続プログラムへの資金提供[ 4 ] 、新しいミドルマイルインフラ開発プログラムへの支援[ 5 ]、およびサービスが行き届いていない人口グループのための州および連邦のデジタル公平計画への資金提供[ 6 ] [ 7 ]も含まれていました。これらの資金はすべて、コミュニティや組織が助成金申請プロセスを通じて申請できます。この法律はまた、米国農務省に、人口2万人未満の農村コミュニティにブロードバンドを提供するための資金を提供し、その一部は公益事業協同組合に義務付けられています。[ 8 ]
IIJA 法の初期バージョンには、市が運営する地方自治体のブロードバンドネットワークを暗黙のうちに支持し、資金を地域社会に直接配分する可能性があったが、これは電気通信業界の圧力により最終法から削除された。 [ 9 ]最終法では、人口規模とサービスが行き届いていない地域の規模に基づいて、424億5000万ドルのうちの一定割合が各米国の州と準州に割り当てられた。各州は、公益事業委員会またはブロードバンド固有の機関 (存在する場合) を通じて、地方自治体、電気通信会社、またはコミュニティ組織への助成金の形で資金を分配するように指示された。[ 2 ]
数年間の助成金申請の審査を経て、米国電気通信情報局（NTIA）は2024年に各州への資金の分配を開始した。[ 1 ] NTIAが予想以上に多くの助成金申請を処理するための内部プロセスを開発していたため、このプロセスは非常にゆっくりと展開された。また、「サービスが行き届いていない」コミュニティをどのように定義し、優先的な分配の対象となるかについても意見の相違があった。[ 10 ]
2025年初頭にドナルド・トランプの2期目の政権が発足すると、公共インフラ事業への納税者資金の使用に関する連邦政府の姿勢が変化したため、BEAD資金の利用可能性は大きく変化した。 [ 11 ] [ 12 ]より具体的には、IIJAを後援したバイデン政権は、サービスが行き届いていない地域に到達するための最も費用対効果の高いインフラとして光ファイバー基幹ネットワークを優先したが、 [ 13 ]トランプ政権は代わりに、 BEAD助成金を求めるコミュニティは衛星ネットワークなどの他のインフラオプションを検討すべきであるという、曖昧に定義された「技術的中立性」戦略を優先した。[ 14 ]これは、アメリカのブロードバンドカバレッジのギャップの解決策としてスターリンク衛星コンステレーションを優遇しているのではないかという疑念を招き、ひいてはトランプの当時の盟友であり選挙資金提供者であったイーロン・マスクに経済的利益をもたらすことになる。[ 15 ]
BEAD 助成金を申請するコミュニティへの解決策として衛星インターネットサービスに新たな焦点が当てられたことで、助成金の提案と申請プロセス中に追加の技術的および財務的情報が必要となり、その結果、支出が大幅に遅れました。[ 16 ]一方、専門家は、衛星ネットワークはシステム容量の制限、数千個の衛星の必要性、展開のためのロケット打ち上げへの依存のため、ブロードバンドカバレッジの広範囲にわたるギャップに対する実行可能な解決策ではないと主張しました。[ 17 ] 2025 年半ばまでに、トランプとマスクが仲違いしたことで、 BEAD 助成金の支出プロセスはさらに不確実になり、助成金の提案プロセス中に衛星の優先順位が再び下がりました。[ 18 ]トランプはまた、特定の種類の人工知能規制を持つ州への BEAD 資金の支出を NTIA に制限すると脅し、[ 19 ]多様性、公平性、包括性(DEI) イニシアチブに対する反対の一環として、IIJA 法で推進されているデジタル公平性プログラムに反対しました。[ 20 ]
BEAD 資金の分配は、多数の州規制によってさらに複雑化しました。少なくとも 16 州では、さまざまな理由で連邦資金を公益事業および電気通信ネットワークの拡張に使用することを禁止する法律、および/または州の承認なしに地方自治体がネットワークを構築することを禁止する法律があり、これらはすべて、NTIA が地方自治体からの助成金申請を受け付けて処理するという IIJA の要件と矛盾しています。[ 21 ]その結果、NTIA のプロセスと州の要件との間の法的矛盾は、それらの州のコミュニティが BEAD 助成金の対象となる前に、いくつかの州議会で解決する必要があり、ブロードバンド政策の専門家は、これが何年も続く法的紛争につながるのではないかと懸念しています。[ 22 ] NTIA はまた、いくつかの州に、コミュニティが BEAD 助成金を受け取ることを禁止する規制を免除するよう求めましたが、これは部分的にしか成功しませんでした。[ 23 ]
2025年、NTIAを監督する商務長官ハワード・ルトニックは、BEAD助成金の支給スケジュールを加速すると約束した。 [ 24 ]しかし、NTIAが、承認後にコミュニティが助成金をどのように使用しているか、契約した電気通信インフラ企業が法定要件に従ってネットワークを構築しているかどうかを監視するための内部ポリシーをさらに策定したため、プロセスはさらに遅れた。[ 25 ] 2026年までに、IIJAの可決時に議会によって割り当てられた424億5000万ドルの約半分が未使用のままとなり、ブロードバンドの専門家や政策立案者の間で、割引価格の家庭用コンピュータや政府のコンピュータシステムのアップグレードなど、関連目的にこれらの資金を使用することについての議論が始まった。[ 26 ]また、州の政策立案者は、負担の大きい申請要件をなくすために、助成金承認プロセスにさまざまな変更を提案したが、[ 27 ]議会の一部の議員は、トランプ政権に遅延の説明を求めた。[ 28 ] [ 29 ]