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短期心理療法（短期療法、計画的短期療法とも呼ばれる）[ 1 ]は、短期的な解決志向の心理療法 に対するさまざまなアプローチを包括する用語である。
短期療法は、他の療法とは異なり、（1）特定の問題に焦点を当てること、そして（2）直接的な介入を重視する点が特徴です。短期療法では、セラピストはクライアントとより積極的に関わり、臨床的および主観的な症状をより迅速に治療する責任を負います。また、綿密な観察、自然な資源の活用、そして新たな視点や複数の観点を検討するための一時的な疑念の保留も重視されます。
短期療法の主なアプローチは、苦痛の歴史的原因を形式的に分析するのではなく、クライアントが現在をより広い文脈から捉え、より機能的な理解（必ずしも意識的なレベルではない）を活用できるよう支援することです。こうした新たな理解に気づくことで、クライアントは自然発生的かつ創造的な変化を遂げることになります。
短期療法は、問題解決型というよりは、戦略的かつ探索的で、解決策に焦点を当てたアプローチが主流です。問題がどのように発生したかよりも、現在その問題を維持し、変化を妨げている要因に重点が置かれます。短期療法士は、一つの「正しい」アプローチに固執するのではなく、多くの道筋が存在することを受け入れ、それらの組み合わせが最終的に有益となるかどうかは状況によって異なると考えます。
ミルトン・エリクソンは、臨床催眠を主な手段として用いる短期療法の実践者でした。彼はこの療法を大部分独自に開発しました。彼のアプローチは、ジェイ・ヘイリーの著書『非凡な療法：ミルトン・エリクソン医師の精神医学的技法』によって広く知られるようになりました。
エリクソンが用いるたとえ話は、川の流れを変えようとする人の例えである。もし彼が川の流れをせき止めようとして抵抗すれば、川は単に彼の上を流れ、迂回するだけだろう。しかし、もし彼が川の力を受け入れ、それを新しい方向に向ければ、川の力は新しい水路を切り開くだろう。[ 2 ]
神経言語プログラミングの共同創始者であるリチャード・バンドラーも、短期療法の熱心な支持者の一人です。エリクソンの治療研究を長年研究した後、彼は次のように書いています。[ 3 ]
恐怖症を治すには、5年かけるよりも10分で治す方が簡単だ …物事をどれだけ速く行うかが、その効果を長持ちさせるということに気づいていなかった …私は人々に恐怖症の治療法を教えた。彼らは1週間に一部を行い、次の週に一部を行い、さらに次の週に一部を行う。そして私のところに来て「効果がない！」と言うのだ。しかし、5分で行い、非常に速くできるようになるまで繰り返すと、脳は理解する。それが脳の学習方法の一部なのだ …私は人間の心はゆっくり学ぶのではなく、速く学ぶということを発見した。私はそれを知らなかった。