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ボストン社会フォーラムは、世界社会フォーラムのプロセス方法論を採用し、その原則憲章に厳密に従った北米初の社会フォーラムでした。2004年7月23日から25日にかけて、米国マサチューセッツ州ボストンのマサチューセッツ大学ボストン校で開催され[ 1 ]、ボストンを拠点とする労働者コミュニティネットワークである臨時雇用キャンペーン（後にマサチューセッツ・グローバル・アクションに改名）が調整しました。CCW事務局長のジェイソン・プラマスがフォーラムの主要主催者でした。[ 2 ] [ 3 ]
300以上の地域団体や労働組合から5,000人以上が参加し、550以上のワークショップ、全体会議、集会が行われた。このイベントは、同じくボストンで開催された2004年の民主党全国大会の直前に開催された。参加者の大多数は米国北東部からだったが、北米各地からもかなりの数が参加し、12カ国以上から代表団が参加した（同時通訳は12カ国以上で利用可能だった）。[ 4 ]
数々の文化イベントも催され、中でも最大規模だったのは、近郊のケンブリッジにある有名なミドルイースト・レストランで開催されたショーで、イギリスのパンク・シンガーソングライター、ビリー・ブラッグ、俳優のクリス・クーパー、映画監督のジョン・セイルズ、その他約30組の出演者やゲストが出演した。フォーラム開催に先立ち、歌手のミシェル・ショックド、コメディアンのジミー・ティングルとバリー・クリミンズ、その他多くのアーティストやパフォーマーが才能を発揮し、著名な歴史家のハワード・ジンや言語学者のノーム・チョムスキーも参加した。
世界社会フォーラムのプロセスにおける地域的かつ地方的な社会フォーラムとしての役割も担ったボストン社会フォーラムは、左派活動家たちが「別の世界は可能だ」という信念のもと、和やかな雰囲気の中で、あらゆる分野の知識を結集し、戦略を練り、ネットワークを構築し、互いに学び合う場となった。
主催者によると：
ボストン・ソーシャル・フォーラムは、進歩的な活動家たちが、ボストン、地域、国、そして世界にとってどのような未来を望むのか、といった非常に基本的な問いに答え始める手助けをするために開催されました。より良い社会とはどのようなものなのか、私たちのビジョンはどのようなものなのでしょうか。
一連のワークショップ、文化イベント、全体会議、そしてフォーラム参加者全員による大規模な集会を通して、私たちはあらゆる種類の進歩的な組織に対し、企業グローバル化という文脈において、政治、経済、科学技術、文化、信仰といった人類の知識のあらゆる分野にわたる、現状に関する最良の分析と未来に向けた最良のアイデアを披露するよう促しました。
このイベントの目的は単純明快だった。様々な社会運動が情報交換を行い、互いにネットワークを構築し、新たな同盟関係を築き、それぞれの運動を次の発展段階へとさらに前進させることを促すことだった。
私たちは、進歩主義者たちがこの社会において思想的な優位性を確立し、人々の想像力を掻き立てた後、より重要な政治勢力へと発展していくのを支援するために、自分たちの役割を果たしたいと考えていました。
ボストン・ソーシャル・フォーラムの主催者たちは、他のソーシャル・フォーラムの主催者たちと同様に、経済領域における企業主導の新自由主義的イデオロギーである暴走資本主義と、政治領域における民主主義への制約の増大が、文字通り地球を破壊している（少なくとも人類の生存にとって）という考えに賛同していた。彼らはまた、左派には政治、経済、科学技術、文化、信仰において、地球を救い、人類を次の進化段階へと導くことができる、人間中心で民主的かつ環境に配慮した社会を構築できる重要なアイデアがあると信じていた。
主催者側は、米国の二大政党の一つである民主党の大規模集会の直前に、幅広い左派活動家と関心のある一般市民を集めることで、ボストン社会フォーラムが、左派が米国および世界中で成長している政治勢力であり、優れた理念を持ち、政治的に中立な人々もその仲間入りを検討すべきであることを示すことができると考えた。
世界社会フォーラムのプロセスにおける批評家たちは、これまで、アメリカ例外主義の歴史や、当時の主要な帝国主義国家であったアメリカには、大規模な社会フォーラムの草の根基盤となるほどの規模の社会運動が存在しないという理由から、アメリカで重要な社会フォーラムを開催することは不可能だと考えていた。
ボストン社会フォーラムの主催者たちは、自分たちの批判が間違っていたことを証明できたと信じており、フォーラムの成功は、世界社会フォーラムのプロセスが米国（およびカナダ）で花開くことができるし、またそうすべきであることを示していると考えている。[ 5 ]