爆発は起こる

「爆発は起こる」は、アメリカの作家ロバート・A・ハインラインによる 1940 年のSF 短編小説です。これは、ハインラインが核分裂に関する一般知識のみを使用して、数年後の核技術の実際の開発を予測した 2 つの物語のうちの 1 つです。もう 1 つの物語は「解決不満足」で、これは核兵器を扱っていますが、それは核爆発装置ではなく、放射能の「汚い爆弾」にすぎません。

この物語は、原子炉がまだ建設される前の1940年に『アスタウンディング サイエンス フィクション』に初めて掲載され、1946年の選集『ザ ベスト オブ サイエンス フィクション』に掲載されるにあたり、ハインラインは原子炉の実際の動作を反映するために若干の修正を加えた。オムニバス『ザ パスト スルー トゥモロー』では、「爆発は起こる」は1940年の物語とされているが、1946年に行われた修正を反映して、広島と長崎について言及されている。

この物語は、1966年に出版された短編集『ロバート・A・ハインラインの世界』に後に登場しました。1980年の『 Expanded Universe』にも登場しますが、ここでは1940年の『アスタウンディング』に登場したときと同じように登場し、ハインラインは物語の序文で次のように書いています。「33年間で芸術作品が大幅に増加した結果、1946年にチェックしたときに1940年版で見つけたものよりも、1946年版のほうが多くの誤りが見られるようになりました。」

この物語は、ハインラインの未来史の年代記の中で最も初期の物語の一つであり、20 世紀後半を舞台としています。

この物語は、ウラン燃料の原子炉とされる原子炉の職員間の緊張関係を描いている。ハインラインの原子炉の概念は、爆発がかろうじて抑えられるというもので、後に開発された定常火力発電所とは異なっていた。結果として、この仕事は危険で、ほんの少しのミスでも悲惨な結果を招く可能性がある。物語が始まる頃には、技術スタッフ全員が心理学者によって監視されており、プレッシャーに耐え切れず大惨事を招かないようにいつでも彼らを仕事から外す権限を持っている。監視自体がストレスの問題の一因となっている。

監督官は、アルフレッド・コルジブスキーの架空の生徒であるレンツ博士に状況を分析するよう依頼する。レンツは、できることはほとんどなく、原子炉を停止するしかないと判断する。レンツが帰国の準備をしているときに、別のコンサルタントである米国海軍天文台のハリントン大佐が到着する。ハリントンは、原子炉の計算では、原子炉が制御不能になった場合の破壊の規模が大幅に過小評価されていることを発見し、月のクレーターは、そのような方法で自滅した絶滅した文明によるものだと提唱する。原子炉で生成されるエネルギーは地球で切実に必要とされており、石油は燃料として使用するには希少で貴重になっているため、状況は絶望的に思える。

並行して展開されるサブプロットでは、研究者たちが 2 つの同位体を混合して安全性の問題を解決し、原子力ロケットを可能にする方法を発見しました。チームは「ステートメントの計算」と呼ばれる手法を使用してこの発見を活用し、原子炉を稼働させ続けるよう圧力をかける社会的、心理的、物理的、経済的変数を考慮し、原子炉を宇宙に打ち上げて新しい燃料を生成し、それを地球に戻し、別の原子炉で安全に燃焼させるという結論に達しました。メインの原子炉を宇宙に置くことで惑星の大惨事の危険はなくなりますが、新しい燃料を増殖させることで必要なエネルギーを生成することができます。

主人公たちは、原子炉の役員会にこの計画を納得させるのに苦労する。しかし、地元の管理者を代表してレンツがようやく要点を理解させる。レンツは現状の危険性を事実に基づいて説明するが、彼らが拒否し続けるため、この問題を公表することで世間の非難を浴びせると脅し、さらに、原子炉を閉鎖すれば彼らを貴族にするとも提案する。ついに折れ、ロケットが素早く作られる。彼らが完成すると、ある男が発狂するが、止められる。原子炉は移動の準備のために閉鎖される。

ハインラインの未来史では、次の物語は「月を売った男」であり、そこでは原子炉が実際に宇宙で爆発します。実際の原因は、安定しているはずの核物質に対する宇宙放射線の影響によって引き起こされた、サービスロケットの燃料の爆発でした。

2016年、この物語は1941年レトロヒューゴー賞の最優秀中編小説部門にノミネートされた。^[1]

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