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植物の記載や分類において、葉の形態を説明するために以下の用語が用いられます。葉は単葉（つまり、葉身または「葉身板」が分割されていない）または複葉（つまり、葉身が2つ以上の小葉に分割されている）のいずれかです。[ 1 ]葉の縁は規則的または不規則で、滑らかであるか、毛、剛毛、または棘がある場合があります。葉の全体的な形態以外の側面を説明する用語については、葉の記事を参照してください。
ここに挙げた用語はすべて技術的・専門的な用法に裏付けられていますが、必須または議論の余地のないものとして提示することはできません。読者は各自の判断で使用してください。著者はしばしば、確立された用語を知らないまま、恣意的に用語を使用したり、好みに合わせて造語したりすることがあります。それが無知によるものなのか、個人的な好みによるものなのか、あるいは用法が時間や文脈によって変化するためなのか、同じ植物の標本であっても標本間でばらつきがあるためなのかは、必ずしも明らかではありません。例えば、同じ木の葉を「尖形」、「披針形」、「線状」と呼ぶかどうかは、個人の判断や、木のどの部分から葉を採取したかによって決まる可能性があります。「尾状」、「尖形」、「微突起状」、あるいは「鋸歯状」、「歯状」、「鋸歯状」についても、同様の注意が必要です。
もう一つの問題は、あらゆるケースに対応し、あらゆる権威者や読者を満足させる定義を確立することです。例えば、ムクロを「中肋の延長としての小さな鋭い突起」と定義するのは全く妥当に思えますが、どの程度小さいのか、どの程度鋭いのか、どの程度の硬さが必要なのか、そして葉に中肋があるかどうかさえ分からない場合はその突起を何と呼ぶべきなのかは明確ではないかもしれません。様々な著者や研究者が相容れない結論に至るか、あるいは用語を曖昧に修飾することで妥協しようとして、特定の植物の説明が事実上価値を失ってしまう可能性があります。
これらの用語の使用は葉に限定されず、苞、小苞、托葉、萼片、花弁、心皮、鱗片など、植物の他の部分の形態にも適用できます。これらの用語の一部は、動物の類似した解剖学的特徴にも使用されます。
ほとんどの植物の葉は、葉脈のネットワーク、葉柄、および葉基部によって支えられた、葉身または葉身と呼ばれる平らな構造から構成されています。[ 1 ]しかし、すべての葉が平らなわけではなく、円筒形のものもあります。葉は、単一の葉身を持つ単葉、または複数の小葉を持つ複葉のいずれかです。複葉は、葉軸（軸）の両側に小葉（羽状複葉）がある場合と、1点から複数の小葉が生じる掌状複葉の場合があります。[ 1 ]葉の構造は、次のようないくつかの用語で説明されます。
葉の形は植物の特徴の中でも特に目立つ部分の一つであるため、植物の識別によく用いられます。同様の用語は、花弁、花被片、苞葉など、他の植物部位にも用いられます。
葉縁は、種内または種群内で通常一貫しており、観察しやすい特徴であるため、植物の視覚的な識別によく用いられます。葉縁と葉の端は、どちらも葉の外周を指すという意味で、互換性があります。
葉は、さまざまな方法で折り畳まれたり、形作られたり、巻かれたりすることもあります。葉が芽の中で最初に折り畳まれ、後に展開する場合、それを春化と呼び、個々の葉が芽の中で折り畳まれることを葉の展開（ptyxis）と呼びます。
ラテン語で「葉」を意味するfoliumは中性です。一枚の葉の説明では、形容詞の中性単数語尾が使われます。例: folium lanceolatum「披針形の葉」、folium lineare「線状の葉」。複数の葉の説明では、中性複数形が使われます。例: folia linearia「線状の葉」。植物の説明では、奪格の単数形または複数形が使われるのが一般的です。例: foliis ovatis「卵形の葉を持つ」。[ 8 ]
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