火の馬

丙午（ひのえうま ）または丙午（中国語：丙午、ピンイン：bǐngwǔ ）は、干支の43番目にあたる。迷信によると、そのような年に生まれた女の子は成長して夫を殺すと言われている。そのため、[ 1 ]^日本の出生率は急激に低下する傾向がある。^[2]

「火の馬生まれの女性は気性が強く、夫の寿命を縮める」という迷信がある。江戸時代初期の「火の馬の年には火事が多い」という迷信が、八百屋お七が火の馬生まれと信じられたことから、女性の結婚に関する迷信に変化したと言われている。 ^{[3] [4]}

江戸時代、人間の年齢はすべて東アジアの数え方で数えられていたため^[5]、もし八百屋お七が1666年の火の午の生まれであれば、1683年に火あぶりにされたときには18歳だったことになる。しかし、井原西鶴の伝記など様々な伝記では、彼女は16歳とされている。^{[6] [7]}紀ノ海音は浄瑠璃『八百屋お七』 の中で、お七の誕生を火の午の頃としており、これは為長太郎兵衛らの浄瑠璃『潤色江戸紫』にも影響を与え、同様の記述となっている。馬場文庫は 著書『近世江都著聞集』の中で、延宝8年（ 1676年）に天王寺に額を掛けた時、八百屋お七は11歳であったことから、彼女の生年を1666年としたと述べている。

『紀の海音』は演劇界に強い影響を与え、文幸の『近世古都聴聞集』に収録されている物語は長らく実話とされてきたが、現代では否定されている。^[8]

この迷信は明治時代になっても続き、1906年には出生数が前年より約4％減少した。男児の出生が実際の出生の前年か翌年にずれ込んだという報告もあった。^[9]

1906年生まれの女性が結婚適齢期であった1924年頃、この迷信を否定する記事や、縁談を破談された女性が自殺したという報道が相次ぎ、火馬の迷信が女性の結婚生活に影響を与えたのではないかとの見方が強まった。^[a]夏目漱石は1907年に出版した小説 『虞美人』の中で、主人公を騙す悪女・藤尾を「火馬」と表現している。^[10]

この年に生まれた小説家坂口安吾は、丙午（へいご）を意味する炳五（へいご）という名前を与えられ、親族から「男に生まれたのは幸運だ」と言われたという話を著作に残している。坂口はこの迷信が消えることはないと予言し、1966年にその通りになった。^[11]

この迷信は昭和の時代になっても根強く残り、1966年の出生率は前年より25％も低下した。^[12]特に地方では多くの夫婦が子供を作らない、あるいは中絶したため^[b]、出生数は他の年に比べて極端に少なく、わずか1,360,974人であった。^[13]一方、前年と翌年の間の出生数は増加した。

1966年は出生数が少なかったため、当時は他の年に比べて高校・大学受験が容易であったとよく議論されたが（1967年の早生まれ人口は約160万人^[14]）、大学一般進学率に大きな差はなかった。そのような増加は見られなかったが、1985年には公立大学への進学率が上昇した。^[12]また、1985年の第一子率は50.9％で、統計史上最高を記録した。^[要出典]

一方、日本の自治体では火馬迷信に対して以下のような対応をとった。1965年11月、法務省山形地方法務局は山形市で「火馬追放運動」を主催し、同月21日には市内で啓発パレードを実施した。法務局によると、出産問題に関する相談が相次ぎ、離婚の和解や近隣住民からの嫌がらせなどが相次いだためだという。^{[15]同様の運動は}群馬県粕川村（現・前橋市粕川町）でも行われ、村長が村を「迷信追放の村」と宣言した。村役場は1906年およびその前後に生まれた女性1,400人を対象にアンケート調査を行い、火馬迷信に根拠がないことを周知徹底した。^[16]福岡県久留米市は広報紙で火馬信仰を強く否定し、「昔話」「昨年2人目のノーベル賞受賞者を輩出した科学立国日本に似つかわしくない、実に奇妙な風習」「おとぎ話の世界」と呼んだ。^[17]

火の馬の次の年は2026年です。世界銀行は、この傾向は2026年には続かないだろうと推測しています。^[18]