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バーナード・ジェームズ・レイ（1921年6月9日- 1944年11月17日）は、アメリカ陸軍の将校であり、第二次世界大戦中のヒュルトゲンの森の戦いにおける功績により、アメリカ軍最高の勲章である名誉勲章を授与された。
レイはニューヨーク市ブルックリンで生まれ、ニューヨーク州ボールドウィンで育った。ボールドウィン高校を卒業後、ブルックリンにあるスペリー・ジャイロスコープ社の製造工場で働き始めた。レイは1942年6月に兵役に志願した。[ 2 ]
レイは1943年に陸軍に入隊し[ 3 ]、1944年11月17日には第4歩兵師団第8歩兵連隊F中隊の少尉として勤務していた。その日、ドイツのシェーベンヒュッテ近郊のヒュルトゲンの森で、レイは部隊の進路を塞いでいた鉄条網の障害物を破壊しようと、敵の激しい銃火に身をさらした。障害物を爆破するための爆薬を仕掛けている最中に重傷を負ったレイは、爆薬をすぐに起爆させなければ任務を遂行できないと悟った。レイは爆薬を起爆させ、自らは命を落としたが、鉄条網のバリケードを破壊することに成功した。彼は1年後の1945年12月8日に名誉勲章を死後授与された。
レイは23歳で亡くなり、ベルギーのアンリ・シャペル米軍墓地に埋葬された。 [ 4 ] 1947年、彼の遺体は米国に返還され、ニューヨーク州ファーミングデールのロングアイランド国立墓地に改葬された。[ 1 ]
レイ中尉の公式名誉勲章授与理由書には、次のように記されている。
1944年11月17日、ドイツのシェーベンヒュッテ近郊のヒュルトゲンの森を突破する作戦中、彼は第8歩兵連隊F中隊の小隊長を務めていた。アメリカ軍は、雨と極寒の中、険しい森林地帯を攻撃したが、地雷原や鉄条網の障害物の背後に点在する森の陣地から激しい抵抗を受けた。F中隊がアコーディオン型の鉄条網に阻まれたとき、小火器、機関銃、迫撃砲、砲撃により、隊列に多数の死傷者が出た。激しい砲火の中、レイ中尉は部下を再編成し、鉄条網を突破する道を切り開く準備をした。それは達成不可能に思える任務であり、他の者たちは彼を思いとどまらせようとした。道を切り開くという揺るぎない決意で、彼はポケットに起爆装置を入れ、バンガロール魚雷を数個入手し、高爆発性の起爆装置コードを体に巻き付けた。彼は銃火の中を突進し、有刺鉄線に到達して爆破用の爆薬を準備した。彼一人を狙った迫撃砲弾が、完全に無防備な彼の陣地にじわじわと迫り来る中、彼は有刺鉄線の下に魚雷を仕掛け、携行していた爆薬に接続しようとしていたところ、炸裂した迫撃砲弾によって重傷を負った。自らに課した任務を数分以内に完了しなければ失敗に終わると悟った彼は、極めて勇敢な決断を下した。まだ体に巻き付いたままの雷管をポケットに入れたまま、彼は急いで配線作業を完了させ、ためらうことなく爆薬のハンドルを押し下げ、その結果生じた爆発で有刺鉄線のバリケードと共に自らを爆死させた。レイ中尉は自らの命を犠牲にすることで、所属中隊の攻撃継続を可能にし、その攻撃再開はケルン平原への進路確保において極めて重要な意味を持った。
レイ中尉は、その功績により以下の賞を受賞しました[ 5 ]
1947年、ビクトリー船SSリーハイ・ビクトリー号は、彼の名誉を称えてUSATバーナード・J・レイ中尉と改名された。1947年11月11日、彼の故郷であるニューヨーク州ボールドウィンに、彼の名誉を称える記念公園が献納された。 [ 6 ]この公園は現在、ベトナム戦争名誉勲章受章者のジョン・J・ケデンバーグや他の退役軍人も記念している。[ 7 ]レイの遺体は1947年に米国に返還され、1947年12月8日にロングアイランド国立墓地に再埋葬された。[ 1 ]