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ベル・ノーザン・リサーチ（BNR）は、1971年に ベル・カナダとノーザン・エレクトリックが研究開発組織を統合して設立された電気通信研究開発会社でした。ベル・カナダとノーザン・テレコムが共同所有していました。BNRは、1990年代半ばにノーテル・ネットワークスがノーザン・テレコムから社名を変更した際に、ノーテル・ネットワークスに吸収されました。
BNRはカナダのオンタリオ州オタワのカーリングキャンパスに拠点を置き、ノースカロライナ州リサーチトライアングルパーク、テキサス州リチャードソン、ミシガン州アナーバー、イギリスのハーロウとメイデンヘッドなど、世界各地にキャンパスを構えていました。ベル・ノーザン・リサーチはデジタル技術の開発を先導し、最初の実用的なデジタルPBX（SL1）と中央局（DMS ）を開発しました。当時のノーテル最高経営責任者ジョン・ロスの指揮の下、BNRは1990年代に独立した組織としての地位を失い、ノーテルの研究開発組織に統合されました。[ 1 ] [ 2 ]
ベル・カナダは、その初期の歴史の大部分において、ベル・システムのカナダ部門として運営されていた。同社の様々な電話製品の開発と製造は、一般的に米国で行われ、その後、関税を回避するために、カナダの子会社であるノーザン・エレクトリック（後にノーテル・ネットワークスとなる）で製造された。ノーザン・エレクトリックは、米国のウェスタン・エレクトリックに相当するカナダの企業であった。
ノーザン・エレクトリックは1934年に子会社ドミニオン・サウンド・イクイップメントを設立し、当初は映画用音響機器の開発を担わせた。時を経て、この部門は設計力と製造能力を第三者のプロジェクトに活用しようと発展し、1937年にはスペシャル・プロダクツ・ディビジョン（SPD）となった。SPDは長年にわたりベル・カナダの研究開発部門として機能したが、以前と同様、電話機の設計の大部分は米国のベル研究所で行われた。
1949年、米国司法省はAT&Tに子会社のWestern Electricを売却するよう強制しようとした。この法的措置の結果、Western ElectricはNorthern Electricの株式をBell Canadaに売却した。[ 3 ] 1957年、Northern Electricはオンタリオ州ベルビル に独自の研究開発ラボを開設した。2年後、Northern ElectricはオタワにNorthern Electric Research and Development Laboratoriesを設立した。
1971年、ベル・カナダとノーザン・エレクトリックは研究開発組織を統合し、ベル・ノーザン・リサーチを設立した。[ 2 ]
BNRの研究者たちは、電話交換機（PBXまたは中央局）をリアルタイムコンピュータの特殊な形態とみなすのが最適であるという見解を先駆的に提唱した。この見解は1970年代には非常に革新的なものと考えられていた。ジョージ・スティビッツは1930年代にAT&Tでこの進化を予見していたものの、1970年代以前の世代のエンジニアたちは、交換機をハードウェアとみなし、2者が接続して話し、切断するという基本的な電話通話を処理するために、有線接続するのが最適だと考えていた。
しかし、1960年代になると、この考え方は大きなプレッシャーにさらされるようになった。電話利用者は、今日では当たり前となっている電話会議、転送、音声挨拶の録音といった機能をますます求めるようになった。こうした機能を実現するには、コントローラにさらなる柔軟性が必要となり、コンピュータ制御の交換機、特にベル研究所とウェスタン・エレクトリック社が共同開発した1ESSが開発されるに至った。これらの初期の交換機は、当時の技術では各加入者にフィルタ・コーデックを費用対効果の高い形で割り当てることができなかったため、アナログ、通常は電気機械式の交換マトリックスを備えていた。（伝送システムは既にデジタル化されており、例えばD4搬送システムなどがあった。）
ノーザン・エレクトリック社は1969年に、初の電子式中央局システムであるSP1を発表した。SP1は完全にコンピュータベースの電子制御システムを採用しており、そのため「SP」という名称は「ストアード・プログラム（プログラム内蔵）」の略である。スイッチングマトリックスは依然として電気機械式であった。1ESSのリードスイッチ式リレーマトリックスではなく、クロスバースイッチの一種であるミニバースイッチが使用されていた。
BNRは、ノーザン・テレコムとともに、オタワ郊外のカナタに拠点を置く半導体メーカー、マイクロシステムズ・インターナショナルの共同所有者であった。
BNRは1975年、中規模企業向けに開発された世界初の完全デジタルPBXであるMeridian SL-1を発表しました。SL-1は制御とスイッチングの両方において完全デジタル方式を採用していました。そのため、SL-1は同等の電気機械式システムに比べて小型で信頼性が高く、多くの機能を提供しました。SL-1の設計はMeridian-1へと進化し、その後、Nortelのプライベートネットワーク（またはエンタープライズ）向けフラッグシップ製品であるCS1000xへと発展しました。
SP-1の設計は、DMS-100中央局スイッチおよびDMSファミリー製品（DMS：デジタル多重スイッチ）の他の製品によって置き換えられました。DMSは、スイッチングと伝送を完全に統合することで技術を拡張しました。これは、システムの構築方法を変える大きな進歩でした。
BNRの製品は、 1970年代に普及していたCISC（Complex Instruction Set）アーキテクチャと、一連の基盤技術に基づいて設計されていました。これは、1970年代後半に成功を収めたDEC VAXコンピュータの影響を大きく受けています。VAXは、非常に「エレガント」で階層化された技術であり、さまざまな性能で実現可能でした。1990年代初頭、ノーテルのCEOであるジャン・モンティの下で、主力製品であるDMSのソフトウェアは、製品の保守性を向上させるために、レイヤー（「Base」、「Telecom」、「IEC」（Inter-Exchange Carrier））に分割されました。IECレイヤーは顧客固有のもので、Sprint、MCI、そして後にWorldcomに吸収された多数の小規模な「United Carrier」企業を対象としていました。IECレイヤーが確立されると、顧客固有のリリースは四半期ごとに行われるようになりましたが、TelecomとBaseのプログラミングは、まれな保守更新のみが行われる組み込みコードでした。
1980年代を通して、注目は純粋なハードウェア開発からソフトウェア開発へと移っていった。BNRトロント研究所は1980年代にメリディアンメールを発表し、これは大成功を収め、他の電話ベンダーにも同様の製品開発を促した。その後、自動着信分配などの類似サービスも追加された。
1980年代初頭、マウンテンビュー、アナーバー、そして後にリサーチ・トライアングル・パークとテキサス州リチャードソンに研究開発センターを開設した最盛期には、BNRの著名なアメリカ人従業員には、暗号学の権威として知られるホイットフィールド・ディフィーや、 BNRを退社後にPowerPointを発明したロバート・ガスキンズなどがいた。ガスキンズは、BNRが当時所属していた部署で使用されていた非常に扱いにくいプレゼンテーションツールに反応したことが、PowerPoint開発の一因となった。 [ 4 ]ヒープソートの発明者であるJWJウィリアムズも、デジタル交換の開発において影響力のある人物であった。[ 5 ]
BNRは、社内ITインフラの一環として、COCOS（企業コミュニケーションシステム）と呼ばれる電子メールシステムと、GERM（汎用エンティティ関係モデル）と呼ばれる強力なリレーショナルデータベースシステムも構築した。
BNRは、イギリスのメイデンヘッド、カナダのケベック州モントリオール、カナダのアルバータ州エドモントン、オーストラリアのウロンゴン、日本の東京、そしてジョージア州アトランタとミシガン州アナーバーにも研究所を所有していた。
1983年にベル・カナダとノーザン・テレコムの親会社としてベル・カナダ・エンタープライズ（後にBCEと略される）が設立されたことで、カナダのBNRはベル・カナダとノーテルが50対50で共同所有することになった。ノーテルは1996年にBNRの過半数株式を取得し、BNRは徐々にノーテルに統合され、BCEがノーテルを売却した際に残りのBNRをノーテルが取得した。残念ながら、CEOジョン・ロスの下での積極的な買収と雇用への支出の後、ドットコムバブル崩壊に伴うノーテル製品の需要の崩壊により、ノーテルは従業員を96,000人（2001年）から35,000人（2006年時点）に削減せざるを得なかった。[ 6 ]