ヒットラジオ ブラックカントリー＆シュロップシャー

Hits Radio Black Country & Shropshire（旧称：Free Radio Black Country & Shropshire ）は、イングランドのバーミンガムに拠点を置く独立系ローカルラジオ局で、 Hits Radioネットワークの一員としてBauer社が所有・運営しています。放送エリアはシュロップシャー、ウルヴァーハンプトン、ブラックカントリーです。

RAJARによると、2024年9月現在、同局の週間の聴取者数は9万人である。^{[ 1 ]}

ビーコン・ラジオは、 1976年4月12日午前6時、ウルヴァーハンプトンのテッテンホール・ロード267番地にあるスタジオから、中波303メートルと97.2MHz （ターナーズ・ヒルから）で、ウルヴァーハンプトンとブラック・カントリーに向けて放送を開始した。 

最初のプレゼンターはマイク・ベイカーで、最初に流れた曲はエリック・カルメンの「サンライズ」でした。^{[ 2 ]}この放送局は当初、リンダ・ロンシュタットやイーグルスなどのアーティストによるアメリカのチャート音楽に重点を置いた、ソウルやカントリーロックを含む美しい音楽を放送することを目指していました。

同局の初代社長はアメリカ人のジェイ・オリバーで、彼は番組編成責任者のアレン・マッケンジー（スコットランド系カナダ人）と共に、3年間にわたりウェスト・ミッドランズ地方を席巻した大西洋中部風のサウンド（アメリカ風のジングル・パッケージを含む）を作り出した。

当時の他の英国の商業放送局と同様に、開局初年度、特に夜間のニュースやトーク番組の放送において、ニュース編集者のマイク・スチュワートはニュースとトーク番組に力を入れていました。また、深夜の音楽番組では、幅広い選曲でリスナーを啓発するだけでなく、娯楽を提供する自由が司会者に与えられていたようです。

同局は、近隣のバーミンガムに既に存在していた商業放送局BRMBとの競争に直面しながらも、成功を収めた。しかし、番組内容がアメリカ的すぎること、そして番組の幅が狭すぎるとして、英国の放送免許機関（当時は独立放送局）から批判を受けた。そのため、1979年半ばに経営陣と番組内容が変更された。

その後、1987年7月に放送免許がシュロップシャーと北東ウェールズに拡大され、表向きはシュルーズベリーの事務所から103.1MHzで放送していた。実際には、シュルーズベリーではローカルニュースのみが制作され、番組はウルヴァーハンプトンのスタジオから発信されていた。ただし、日中は両地域向けに完全に別々の番組が提供されていた（これは財政状況に応じて縮小または拡大されることもあった）。

1989年1月以降、この放送局はFMのみとなり、ビーコンの旧AM周波数である990kHzと1017kHz は「Nice 'n' Easy Radio WABC」という別のサービスとしてブランド化されました。WABCはWolverhampton And Black Countryの略で、おそらくニューヨーク市のWABC（AM） （アメリカン・ブロードキャスティング・カンパニーの旧ラジオ旗艦局）や、かつての姉妹局で現在はディズニー/ABCテレビネットワークの旗艦局でありニューヨーク市の制作拠点であるWABC-TVチャンネル7と混同したり、同一視されたりすることを意図したものではありませんでした。それにもかかわらず、この放送局はジングルでニューヨークの放送局と同じ音楽ロゴを使用していました。このイギリスの放送局は1992年に「Radio WABC」に短縮されました。

1998年、この地域放送は事実上終了し、午後の通勤時間帯とニュース速報を除き、「WABC Classic Gold」という名称でネットワーク放送に移行しました。現在、この放送局はBauer Radioが所有・運営しており、 「Greatest Hits Radio Black Country & Shropshire」という名称で放送されています。

同社は1990年代後半に「Beacon Broadcasting and Communications Ltd」（BBCL）に再編成され、同社のさまざまな活動の持株会社となった。1995年にGWR Group plcがBBCLからBeacon Broadcasting Ltdを買収し（BBCLは休眠会社となった）、FMライセンスはGWR GroupとCapital Radio Groupの合併後、GCap Mediaに移管された。GWRは1997年にFMサービスをBeacon FMにブランド変更したが、これによりテッテンホール・ロードのスタジオ前で抗議が起こった。当時の新しい所有者による変更が多数あったため、2005年4月1日にBeacon Radioに戻された。この「ラジオ」という名称への回帰の背景にある考えは、社内で何年も前から検討されていたもので、新しいデジタルラジオは「FM」で周波数を宣伝しないため、「ラジオ」局としてそのようにブランド化されるべきだというものである。

2008年8月8日、ウェストミッドランズ（およびその他の地域）における競争上の「利益相反」のため、ビーコンラジオの2つの放送局は、ウェストミッドランズに所有されている他のGCap/Globalの放送局（BRMB、Mercia FM、Wyvern FM、Heart 106 ）とともに、グローバルラジオによって売却されることが確認された。2009年7月、これらの放送局は、ロイズ・デベロップメント・キャピタルとフィル・ライリー^{[ 3 ]}が支援するオリオン・メディアという会社に正式に売却された。

2010年7月5日月曜日から、2つのビーコン局が合併して1つの局となり、シュロップシャーとブラック・カントリーの別々の番組はなくなりました。^{[ 4 ]}シュロップシャーとブラック・カントリーの別々のニュースと交通情報は、広告とともにピークタイムに維持されています。^{[ 5 ]}

2012年1月9日、オリオン・メディアは、ビーコンが姉妹局であるウェスト・ミッドランズのBRMB、マーシア、ワイバーンとともに、フリー・ラジオ・シュロップシャー＆ブラック・カントリーにブランド変更されることを発表した。^{[ 6 ]}ビーコンのブランドは、ブランド変更の準備として2012年3月21日水曜日に段階的に廃止され、ブランド変更は2012年3月26日月曜日の午後7時に行われた。^{[ 7 ]}ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンとウルヴァーハンプトン・ワンダラーズの試合の生中継サッカー実況は、姉妹局のフリー・ラジオ80sでAMとDABで2014-15シーズン終了まで放送され続けた。 ^{[ 8 ]}

2013年10月、同局はウルヴァーハンプトンのスタジオを離れ、近隣のオールドベリーにあるブラック・カントリー・ハウスの新しい小規模スタジオに移転した。^{[ 9 ]}

2019年5月、OFCOMが商業ラジオのローカルコンテンツ義務を緩和することを決定したことを受け、バウアーは、フリーラジオのバーミンガムの朝の番組が、2019年7月8日から姉妹局であるシュロップシャー＆ブラックカントリーの局と共有され、ダン・モリッシーが司会を務めると発表した。^{[ 10 ]}オールドベリーのスタジオは閉鎖され、平日のローカルのドライブタイム番組は、アンディ・ゴールディングが司会を務める単一の地域番組に置き換えられた。

週末の午後の地方番組は、追加のネットワーク番組のために廃止された。^{[ 11 ]} 2019年9月2日現在、平日の夕方の地方番組は、さらにネットワーク番組に置き換えられた。^{[ 12 ]}

2021年11月23日、バウアーは、ダン・モリッシーの退任に伴い、 2つの「Hits at Breakfast」番組を4つのフリーラジオ免許すべてで1つの地域番組に統合すると発表した。 ^{[ 13 ]}この統合はOFCOMのローカルコンテンツガイドラインに基づいて許可された。

ジョン・ダルジールとロイシン・マッコートが司会を務めるウェスト・ミッドランズ向けの新番組「Hits at Breakfast 」は、2021年11月29日月曜日に開始されました。 ^{[ 13 ]}ブラック・カントリーとシュロップシャーの放送局では、ローカルニュース、交通情報、広告の配信停止オプションが引き続き提供されています。

2003年12月、プレゼンターのマーク・ピーターズとリサ・フリームがシュロップシャーのビーコン・ラジオを去った。彼らはリスナー参加型の番組で、後に有罪判決を受けた殺人犯イアン・ハントリーの裁判中の証言について意見を求めたが、この件は係争中であった。^{[ 19 ]}

ネットワーク配信される番組はすべて、バウアー社のマンチェスター・スタジオから制作されている。

• ヒットラジオ ブラックカントリー＆シュロップシャー
• アラン・ニックリン著『ビーコン・ラジオの歴史』