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陽城の戦いは、東漢末期の191年に董卓に対する連合軍が崩壊した際に、軍閥の袁紹と袁術の間で戦われた。袁術の名目上の部下である孫堅は、放棄された都洛陽を凱旋して帰還したが、かつての同盟者同士が敵対するようになった袁紹と袁術の個人的な確執に巻き込まれた。周瑜率いる袁紹軍[ 1 ]は、最初は孫堅軍に対して優勢だったが、孫堅の反撃によって撃退された。
190年、中国各地の地方軍閥や官僚が、国家権力を掌握し献帝を人質に取っていた董卓宰相 に対抗するため連合を結成した。袁紹はこの連合の指導者に選出された。董卓討伐作戦に参加するため、孫堅は軍を率いて北上し、連合の一員であった袁術と合流した。袁術は孫堅を破喪将軍兼豫州刺史に任命し、都洛陽で董卓を攻撃するよう命じた。孫堅は董卓軍を破り、董卓は洛陽に火を放ち、住民を新都が置かれた長安へ強制的に移住させた。孫堅が陥落した洛陽を占領したものの、同盟国は崩壊寸前であり、孫堅の陣地を強化する意思もなかったため、軍事的に維持することは不可能だった。孫堅は洛陽を放棄し、南へと引き返した。
袁舒は従兄弟の袁紹が連合の指導者に選ばれ、その任命に伴うすべての名声を得たことに不満を抱き、従兄弟を「一族の奴隷」「袁氏の真の息子ではない」と侮辱した。[ 2 ]当然のことながら、袁紹はこれに激怒した。191年、彼は孫堅が本来持つべき称号である豫省の監察官に周瑜を任命し、孫堅が不在の間に孫堅の領地である豫省を攻撃させた。
周瑜は潁川郡の陽城（現在の河南省登封市の南東）を攻撃することにした。もともと、孫堅が董卓討伐のために北進した際にここに前哨基地を設置し、孫堅が洛陽を去った後も、西から董卓が攻撃してくる可能性に備えて前哨基地は残されていた。陽城は孫堅の豫州政府に属していたが、袁紹の冀州勢力圏内でもあったため、袁紹の攻撃目標としては妥当なものであった。[ 3 ]
名ばかりの同盟国からの攻撃を予想していなかった陽城は不意を突かれた。孫堅は攻撃の知らせを聞いてため息をつき、こうコメントした。[ 3 ]
私たちは共に正義の軍勢を結集し、国家を救うという目的を掲げました。反乱軍と盗賊は滅亡寸前なのに、人々はこんな振る舞いをするのです。私は誰と協力すればいいのでしょうか？
北方の軍閥である公孫瓚は袁術に味方し、従兄弟の公孫岳に1000騎の騎兵を率いさせて袁術のもとへ送った。公孫岳とその騎兵は孫堅と共に陽城奪還の戦いに参加するはずだったが、最初の小競り合いで公孫岳は矢に倒れて戦死した。こうした挫折にもかかわらず、孫堅はしばらくして立ち直り、周瑜を幾度かの戦いで破った。その後、袁術は周瑜の弟である周昂のいる九江を南東から攻撃し、周瑜は兄の援軍に向かおうと陽城を放棄せざるを得なくなった。周瑜はそこで再び敗北し、戦役を放棄して故郷の会済（現在の浙江省紹興市）へ帰還した。
袁紹と袁舒の最初の戦いは袁舒の勝利に終わった。袁舒は陽城と九江の両方で袁紹軍と交戦してこれを破り、孫堅の支配する迎川の地位を回復し、九江はまだ征服されていなかったものの、周瑜を脅威として完全に排除した。一方、袁紹の状況は極めて困難であった。南での敗北に加え、公孫瓚の脅威にもさらされていた。公孫瓚は公孫岳の死の責任を袁紹に負わせ、袁紹の善意の表明をすべて拒否して宣戦布告した。[ 4 ]これが、袁紹と公孫瓚の結界橋の戦いでの衝突につながった。
陽城の戦いは、二つの元の間の争いの最初の動きであり、漢王朝の終焉をもたらした混乱した戦争の新たな段階の始まりを告げるものであった。この戦いは、董卓に対する同盟の崩壊を確証するものであり、華北平原の軍閥が中国の最終的な支配権をめぐって互いに戦い始めたことを示すものとして注目に値する。[ 3 ]