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ダマスカスの戦い（ 1941年6月18日～21日）は、第二次世界大戦中のシリア・レバノン戦役において、連合軍がシリアのダマスカスに向けて進撃した際の最後の戦闘であった。
最初の進撃は、メゼを占領する任務を負ったインド軍によって行われ、自由フランス軍はカダムを占領することになっていた。自由フランス軍が足止めされている間に、インド軍はメゼを占領することに成功したが、ヴィシー・フランス軍の反撃により孤立した。イギリス軍とオーストラリア軍の増援が到着し、6月19日から20日にかけて、メゼを占領していたインド軍は弾薬と食料が不足しながらも持ちこたえた。6月20日遅く、オーストラリア軍は彼らを救援しようと町に入ったが、到着してみると町はもぬけの殻だった。残っていたインド軍はヴィシー・フランス軍に捕らえられ、その日の早い時間に町から連れ去られていたのだ。翌日、イギリス軍とオーストラリア軍の支援を受けた自由フランス軍はカダムを占領し、6月21日を通してクネイトラ街道とバラダ渓谷周辺で戦闘が繰り広げられた。6月21日の午前中には、ダマスカスのヴィシー・フランス軍守備隊が連合軍に降伏した。
1941年6月8日、第5インド歩兵旅団グループの部隊は、イギリス委任統治領パレスチナからシリア国境を越え、クネイトラとデラアを占領した。その目的は、第1自由フランス師団の部隊がこれらの町からダマスカスへの道路に沿って進軍するための道を開くことであった。これは、連合軍司令官ヘンリー・ウィルソン将軍が作戦のために計画した4つの攻撃のうちの1つであった。[ 1 ]
6月17日までに、指揮官ポール・レジャンティロム少将にちなんでジェントフォースと名付けられたこの部隊は、キッスエと背後の丘陵地帯を奪取するための激しい戦闘の後、休息と態勢の強化を図り、南からクネイトラとキッスエの2つの主要道路に沿ってダマスカスへの最終攻勢を計画していた。ジェントフォースは、レジャンティロムが負傷した6月12日以来、第5インド歩兵旅団の指揮官であるウィルフリッド・ロイド准将の暫定的な指揮下にあった。 [ 1 ]
連合軍にとって憂慮すべきことに、クネイトラは6月16日にヴィシー軍によって奪還された。これはロイドの後方を脅かした。6月18日までにクネイトラは奪還されたが、クネイトラのヴィシー軍は依然としてジェントフォースの補給線と通信線に潜在的な脅威を与えていた。それにもかかわらず、ダマスカスへの早期の攻撃によってヴィシー司令官は自軍を撤退させて防衛に当たらざるを得なくなると判断された。こうしてジェントフォースの後方への脅威は解消されることになった。[ 1 ]
この計画では、第 5 インド旅団の部隊がクネイトラ-ダマスカス道路のアルトゥーズの陣地から北へ進軍し、道路の西側の地域を横断してメッゼに向かうことになっていた。メッゼはベイルート-ダマスカス道路との交差点にある大きな村で、ダマスカス自体から西へ約 3 マイルのところにあった。旅団の補給物資、弾薬、対戦車部隊は道路をすぐ後ろに続くことになっていた。一方、自由フランス軍はキッソエ-ダマスカス道路に沿って進軍し、シリアの首都に入る前段階として、さらに北へ約 4 マイルのところにあるカディムを占領することになっていた。[ 2 ]
6月18日20時30分、インド軍は出発し、小競り合いをしながら北へ進軍した。彼らは4時15分にメゼに到着した。1時間にわたる激しい白兵戦の後、5時30分までにメゼは占領された。しかし、大きな問題があった。主要道路を北上していた装備と対戦車砲が先に歩兵部隊より先に進み、ヴィシー政権の検問所に遭遇し、ほとんどの車両が破壊されてしまったのだ。さらに、自由フランス軍によるカディムへの進軍計画が遅れたため、ヴィシー政権の守備隊はメゼでの作戦に集中することができ、連合軍の陣地に激しい圧力をかけ、救援や必要不可欠な対戦車兵器の搬入を阻止することができた。[ 3 ]
6月19日、イギリス第6歩兵師団司令官のジョン・エヴェッツ少将がロイドと交代し、メルジャユーン東の連合軍の指揮を執るために到着した。インド旅団の損害を考慮し、エヴェッツ少将はイギリス第16歩兵旅団をオーストラリア第7師団から分離し、自身の担当区域に派遣するよう要請した。[ 4 ]また、オーストラリア軍の3個大隊、すなわち第2/3機関銃大隊と第2/3歩兵大隊および第2/5歩兵大隊もエヴェッツ少将の指揮下に派遣された。[ 5 ]
6月19日の日没までに、メゼーの連合軍の陣地は絶望的だった。弾薬は底をつき、24時間食料は食べられず、死傷者は多く、医療物資は尽きていた。夜間（ヴィシー軍の攻撃が中断された時）、3人の兵士がメゼーの陣地の情報を携えてジェントフォース司令部にたどり着いた。6月20日早朝、ロイド准将はエヴェッツに指揮権を引き継ぎ、第5インド旅団の指揮を再開し、第3/1パンジャブ連隊の2個中隊、フランス海兵隊の2個中隊、砲兵隊1個中隊からなる部隊をメゼーへの突破のために派遣した。しかし、彼らは突破口を開くことができず、フランス戦車の断固たる抵抗に阻まれ、ゆっくりとしか進軍できなかった。[ 4 ]前夜の自由フランス軍によるカディムへの攻撃は多大な犠牲を伴って失敗に終わったため、その朝、カディムに圧力をかけてヴィシー軍をメゼーから引き離すことはできなかった。しかしその夜、自由フランス軍はイギリスの対戦車砲と対空砲、そしてオーストラリアの機関銃大隊の支援を受けてヴィシーの軽防御陣地を突破し、6月21日の朝にカディムを占領した。[ 6 ]
6月19日から20日にかけての夜、メゼのインド軍守備隊は持ちこたえ続けた。しかし、6月20日午後1時30分までに、弾薬が尽き、50時間も食料がなかったため、至近距離から砲撃を受けていた。負傷者を避難させ、遠くで戦闘の音が聞こえていた救援部隊が到着するまでの時間を稼ぐため、休戦を要請するという決定がなされた。しかし、白旗はヴィシー軍によって降伏の合図と誤解され、残っていた銃剣を持った守備隊の陣地に突撃し、彼らを圧倒した。[ 7 ]オーストラリア歩兵大隊（第2/3歩兵大隊[ 8 ]）によって増強された救援部隊は、その日の午後7時にメゼを奪還したが、そこには死体以外誰もいなかった。[ 9 ]
6月20日から21日の夜にかけて、オーストラリア軍はメゼとクネイトラ街道を見下ろす一連の石造りの砦を攻撃し、数回の戦闘を行った。別の場所では、オーストラリア軍の1個中隊がヴィシー政権の防衛軍の左翼を迂回して、北西にベイルートへ向かう道路を遮断し、バラダ渓谷に道路封鎖を築こうと試みた。砦の間で攻防戦が繰り広げられ、その間に59名のオーストラリア兵が一時的に捕虜となったが、6月21日早朝の反撃で彼らは解放され、砦を奪還した。一方、西側のバラダ渓谷では12時間にわたる防衛戦が行われ、戦車や装甲車を含むフランス軍の数回の攻撃を撃退した。[ 10 ]
6月21日の午前中、オーストラリア軍は要塞周辺とバラダ渓谷で陣地を固め、午前11時頃、ダマスカスのヴィシー・フランス軍駐屯部隊が降伏した。[ 11 ] 6月21日の正午までに、連合軍はダマスカスに到達し、ヴィシー軍はベイルート街道に沿って西へ撤退した。[ 6 ]ダマスカスの陥落により、ジェントフォースは主要目標を達成した。[ 1 ]他の場所では、メルジャユーン周辺での戦闘が6月24日まで続き、最終的に連合軍が町を占領した。ヴィシー軍と連合軍との戦闘は1か月を通して続いた。さらに、ダモール周辺での戦闘やベイルートの占領などの作戦も行われた。最終的に、7月12日に休戦協定が発効した。[ 12 ]