バーニーと裏庭の仲間たち

1987年の秋、シェリル・リーチは渋滞にはまりながら、2歳の息子パトリックの注意を引くビデオがないことを考えていた。^{[ 6 ]}当時、未就学児向けの番組はセサミストリートとミスター・ロジャース・ネイバーフッドだけだったが、これらは幼児だけでなく、より幅広い年齢層にアピールしていた。当時、パトリックの注意を引くことができたのはウィー・シングのビデオだけだった。^{[ 8 ]}このことがきっかけで、リーチは自分で番組を開発することにした。彼女が最初に考えたのは、子供たちが毛布やテディベアなどの安心できる物を抱きしめていることに気づいたことだった。リーチは、しゃべる毛布やテディベアが子供たちと交流するというアイデアは素晴らしいと思ったが、毛布のコンセプトは実現するのが難しすぎた。

シェリル・リーチは、後に「バーニーと裏庭のギャング」となる幼児向けビデオシリーズを、DLM社（Developmental Learning Materials）に提案した。当時、シェリル・リーチはDLM社でライターとして働いていた。彼女が提案した取締役会は、その提案を却下した。しかし、DLM社のオーナーであり、シェリルの義父でもあるリチャード・C・リーチは、自身の資金70万ドルで彼女のプロジェクトを支援することに同意した。シェリルのアイデアは、ライオンズ・グループで制作されることになった。

リーチが義父のリチャードにバーニー＆ザ・バックヤード・ギャングの企画を持ちかけたところ、リチャードはキャシーにキャラクターと番組のコンセプト開発を手伝ってほしいと頼んだ。パーカーにもケイトリンという名の2歳の子供がいた。リーチとパーカーは、子供たちにビデオを見せて、何が効果的で何が効果的でないかをメモしたり、さまざまな幼稚園に行って調査したりし始めた。二人は、自分たちの子供時代の番組であるロンパールーム、キャプテン・カンガルー、ミッキーマウス・クラブからインスピレーションを得るとともに、当時流行していたセサミストリートやミスター・ロジャース・ネイバーフッドなどの子供向け番組の要素も取り入れた。^{[ 9 ]}

彼らの研究から、子供たちがより共感できるようにアニメーションではなく実写を使うこと、子供たちをロールモデルにすること、シンプルな音楽を使うこと、馴染みのある設定を使うことなど、約20の重要な概念が考案された。また、想像力が大きな役割を果たす必要があること、そして愛情のこもったメッセージが必要であることも結論付けた。^{[ 10 ]}

クマをモチーフにしたデザインは、リーチの息子がサイエンス・プレイスの展示を見学した後に恐竜に興味を持ったため、最終的に却下された。

最初のコンセプトが考案された後、ライオンズ・グループは番組のさらなる発展を支援するために、地元の様々な制作スタッフを雇った。恐竜の着ぐるみの製作はアイリーン・コーリー・デザイン・アソシエイツに依頼した。アイリーン・コーリーがプロデューサーの要望に合う、抱き心地の良いふわふわのT-レックスの着ぐるみを納品できなかったため、プロデューサーのジョン・グレイブルは友人のジェイミー・ルース・コナーに連絡を取り、シリーズのアートディレクターとして、開発中のキャラクターにより適した着ぐるみをデザインするよう依頼した。

コナーの衣装デザインがリーチとパーカーに承認された後、スザンヌ・ロックリッジによる衣装製作が行われた。ロックリッジがバーニーの色を何色にするかコナーに尋ねたところ、彼女は「もちろん紫よ！」と答えた。コナーが紫、緑、黄色の配色を選んだのは、たまたまその紫の色合いが1980年代後半に流行していたからに過ぎない。

当時、制作陣はバーニーの体と声の両方を一人に任せることを検討していた。当初はボブ・ウェストが体と声の両方を担当することになっていたが、既に製作が始まっていた衣装には彼の身長が高すぎた。そこで、衣装を担当する人物としてデビッド・ヴォスが起用された。1990年、ヴォスは騎兵偵察隊員として軍に入隊し、マンハイムに駐屯した。彼の後任として、デビッド・ジョイナーがその役を引き継いだ。

主要な保護者役（親や祖父母など）には、ロビン・ウィリアムズやディック・ヴァン・ダイクといった俳優が検討された。^{[ 11 ]}マイケルとエイミーの母親役には、マーロ・トーマスやフィリシア・ラシャドといった女優が検討された。^{[ 10 ]}最終的に女優のサンディ・ダンカンがその役に選ばれた。ビデオシリーズの監督の一人であるジョン・グレイブルは、制作中にニューヨークに飛び、ダンカンと彼女のエージェントと何度か電話で交渉し、番組のキャストに加わるよう説得した。

子役キャストが学校に通えるように、撮影の大部分は週末に行われた。リーチは、典型的なバックヤード・ギャングのビデオは6週間ほどかかると説明し、作業量の内訳はリハーサルに2日間、実際の撮影に5日間、残りの期間はプリプロダクションとポストプロダクションに充てられるとした。^{[ 12 ]}

1991年のスーパーボウルの日曜日、コネチカット公共テレビの番組編成担当副社長ラリー・リフキン^{[ 13 ]}は、4歳の娘レオラ・リフキン^{[ 14 ]}のためにバーニーのビデオ「A Day At The Beach」をコネチカット州プロスペクトのプロスペクト・ビデオ・ストアでレンタルした^{[ 15 ]}。家に帰ると、娘はビデオを見るのを止められなかった。リフキンは近所の他の子供たちにもビデオを見せて、その反応が異常ではないことを確認した。リフキンはそのコンセプトを気に入り、リーチや他のクリエイターとバーニーをテレビで放送することについて話し合った。当時、公共放送協会は、すでにテレビで放送されている番組を補完する、新しくて教育的で活気のある番組を探していた^{[ 16 ] 。}

1991年6月、バーニーの新しい番組がPBSで1992年4月に30話で放送開始されることが発表された。^{[ 17 ]}新番組の制作のために、ライオンズ・グループとコネチカット公共テレビに225万ドルの助成金が支給された。番組で発表された変更点の1つは、「ギャング」という言葉が否定的な意味合いを持つため、その言葉を削除することだった。^{[ 17 ]}同年10月、バーニー＆フレンズというタイトルの新テレビ番組の制作が開始された。

当初、このシリーズ向けに「バーニー・イン・マザーグースランド」というタイトルのビデオが1990年6月に発売される予定だった。^{[ 1 ]}サンディ・ウォルパーはすでにマザーグース役にキャスティングされていたが、^{[ 20 ]}このビデオは制作されなかった。ウォルパーは最終的に「バーニー＆フレンズ」のエピソード「マザーグースを助けよう！」と「ホンク！ホンク！逃げ出したガチョウ！」でマザーグースを演じることになる。マザーグースランドの要素は「バーニーのライムタイムリズム」まで掘り下げられることはなかった。

1994年と1995年11月に最初の3本のビデオを再リリースする計画があった（「バーニー：初期の時代」というタイトルで）^{[ 21 ]}が、計画は頓挫し、代わりにライオンズは1995年から1996年にかけて最後の4本のビデオを再リリースした。

• ピート・マーカム（映画『スリー・ウィッシュズ』でファーマー・アール役を演じた）
• イーライ（映画『スリー・ウィッシュズ』で本人役を演じた）
• ノーム（『スリー・ウィッシュズ』でムーンキン役、 『ア・デイ・アット・ザ・ビーチ』で人魚のモリー役を演じた）
• サンディ・ダンカン（映画『ビーチでの一日』で人魚のモリーの声を担当）
• ジーン・ケアンズ（映画『サンタを待つ』でミセス・クロース役を演じた）
• ヘンリー・ハマック（映画『サンタを待つ』でサンタクロース役を演じた）
• ソニア・レセンデス（映画『キャンプファイヤー・シングアロング』でルーシーとティナの母親役を演じた）
• フィリップ・パーカー（キャンプファイヤー・シングアロングでクマ役を演じた）
• ボブ・ウェスト（ 『キャンプファイヤー・シングアロング』のクマの声、および『バーニー・ゴーズ・トゥ・スクール』の「ゴルディロックスと3匹のクマ」の人形の声を担当）
• クリスティーナ・バス、マイケル・ベルトリーノ、ジェニリー・カンダリ、ジャナ・エヴァンス、AJ・シュレーダー（『バーニー・ゴーズ・トゥ・スクール』で全米タレント発掘コンテストの優勝者を演じた）
• ローレン・キング（映画『ロック・ウィズ・バーニー』でキャシー役を演じた）
• アレクシス・ハリス（『ロック・ウィズ・バーニー』でジェニファー役を演じた）
• アジェイ・レディ（映画『ロック・ウィズ・バーニー』でAJ役を演じた）
• クリス・ロドリゲス（『ロック・ウィズ・バーニー』でジョセフ役を演じた）
• ルルド・レガラ（ 『ロック・ウィズ・バーニー』でアダムの母親役を演じた）