乳歯調査

乳歯調査は、セントルイス大都市圏核情報市民委員会がセントルイス大学およびワシントン大学歯学部と共同で開始したもので、乳歯に吸収された放射性物質のレベルを調べることで人体への放射性降下物の影響を判定する手段となる。

医師のエリック・ライスとルイーズ・ライスの夫婦チーム、およびバリー・コモナーやウルスラ・フランクリンなどの科学者によって設立されたこの研究は、ストロンチウム90の存在を検出することに焦点を当てていた。ストロンチウム90は地上で行われた400回以上の原子核実験によって生成された発がん性放射性同位元素で、化学的にカルシウムに似ているため、水や乳製品から骨や歯に吸収される。チームはセントルイス地域の学校に収集用紙を送り、毎年5万本の歯を集めることを希望した。^{[1]学齢期の子供たちは、教室に貼られたカラフルなポスターとカラフルな}ボタンのご褒美で、抜けたばかりの乳歯を郵送するよう奨励された。^[2]最終的に、さまざまな年齢の子供たちから32万本以上の歯が寄付された。このプロジェクトは1958年12月に始まり、12年間続き、最終的に1970年に終了した。^{[3] [4]}

1961年11月24日発行のサイエンス誌に研究チームが発表した予備調査結果によると、1950年代生まれの子どもたちの体内のストロンチウム90濃度は着実に上昇しており、特にそれ以降に生まれた子どもたちの濃度が最も上昇していた。 ^{[5] [6]}収集された歯に含まれる元素をより包括的に調査した結果、1963年生まれの子どもたちの乳歯に含まれるストロンチウム90濃度は、大規模な核実験が行われる前の1950年生まれの子どもたちの50倍であった。この調査結果を受けて、ジョン・F・ケネディ米大統領は英国およびソ連と部分的核実験禁止条約に署名し、大気中に最も多くの放射性降下物を放出した地上核兵器実験を終わらせた。 ^[7]

アイルランドの科学者キャスリーン・ロンズデールによると、1950年代半ばかそれ以前には、ストロンチウム90は特に子供に吸収されやすく、骨腫瘍を引き起こすことが知られており、「英国と米国の公式報告書によると、両国の一部の子供はすでに体内に測定可能な量の放射性ストロンチウムを蓄積している」とのことである。^[8]

1958年にイギリスの科学技術雑誌「ネイチャー」に掲載された記事の中で、ジョンズ・ホプキンス大学の生化学者ハーマン・カルカー博士は、人体がどのように放射性元素を摂取するかを詳しく知るためには、子供の最初の歯に含まれる元素について研究する必要がある、と説明した。^[9]

2001年にワシントン大学で保管されていた85,000本の歯が発見され、放射線と公衆衛生プロジェクトに提供された。この歯収集プロジェクトに参加した3,000人を追跡調査した結果、RPHPは^[10] 、後に50歳未満で癌で死亡した12人の子供の保管中の乳歯のストロンチウム90濃度が、50歳時点で生存していた子供の2倍であったことを明らかにした。 ^{[7] [11]}米国原子力規制委員会は、これらの発見には重大な欠陥があり、放射線と公衆衛生プロジェクトはこれらの研究の実施において適切な科学的慣行に従っておらず、特に相関関係と因果関係を混同し、核兵器実験による放射性降下物のリスクと原子力発電所からの放射線を誤って混同していると報告している。^[12]

乳歯調査は、世界各地で同様の取り組みを数多く展開するきっかけとなった。例えば、南アフリカでは、アンソニー・タートン博士と科学産業研究評議会（CSIR）のチームが、酸性鉱山排水による金採掘活動の下流で放射能や重金属による汚染が人間の健康に影響を及ぼしているかどうかを調べるために、トゥース・フェアリー・プロジェクトとして知られるプロジェクトを立ち上げた。^{[13] [14]}

放射線と公衆衛生プロジェクトによる関連研究の多くは、放射性ストロンチウム90（Sr-90）の環境中濃度が上昇しており、この濃度上昇がガン、特に小児ガンの増加と乳児死亡率の増加の原因であると主張している。同グループはまた、原子力発電所からの放射性廃液がSr-90増加の直接的な原因であると主張している。ある研究では、研究者らは、乳歯のSr-90濃度は原子力発電所周辺地域では他の地域よりも高いと報告している。しかし、多数の査読済み科学的研究は、このような主張を立証していない。^[15]これは「歯の妖精プロジェクト」と呼ばれることもある。

1970年代初頭、ハーバート・ニードルマンはバリー・コモナーと同じように乳歯を使い、ストロンチウム90の代わりに鉛の濃度を検査した。 ^[16]

フリント水危機の暴露に貢献した小児科医のモナ・ハンナ・アティシャ博士は、地元の子供たちの鉛レベルを追跡する同様の研究を推進している。報道によると、「彼女は、次の報告書に、フリント水にさらされた子供たちの脳の評価の初期結果と、鉛への曝露を測定するためにフリントの子供たちの乳歯を検査した初期結果に関する情報が含まれることを期待している。」^[17]