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オーストラリアの鉱業法は、オーストラリアにおける鉱物および石油の探査と採掘を規定する法律である。この法律は、他のコモンロー諸国の鉱業法とは大きく異なり、最も重要な違いは、すべての鉱物は王室が所有すべきであるという政策決定に起因する。
オーストラリアで最初の鉱業法が制定されたのは1851年である。[ 1 ]それ以前は、鉱物と石油の所有権は、コモンローの概念に従って植民地総督から土地の所有権を与えられた者に移転していたが、「王室鉱山」（金と銀の貴金属）の権利は王室特権により王室に留保されていた。1855年以降、植民地議会は、将来の自由保有権の付与において鉱物の所有権を王室が保持するよう立法した。こうして、オーストラリア全土で、国家の権利として王室がほぼすべての鉱物を所有するという状況が生まれた。
州境内に存在する鉱物に関しては、一見すると、鉱物に関する立法権は州に留保されているように見える。しかし、オーストラリア憲法では連邦議会の管轄権の対象となる分野として鉱物が明記されていないにもかかわらず、連邦議会の権限には鉱業活動に関連する事項が数多く含まれており、これらの権限に基づく連邦の立法は、矛盾する州法に優先する。準州に対する連邦の管轄権については、州内で行われる鉱業活動に関する憲法上の制限は、ノーザンテリトリーやその他のオーストラリアの準州には適用されない。
各州および準州には、陸上鉱物の探査および生産を規制する独自の法律があります。[ 2 ]連邦政府には、州または準州に適用される陸上鉱業法はありません。
沖合鉱物に関しては、連邦政府は領海に関して主権を有し、大陸棚および排他的経済水域についても天然資源開発のための主権的権利を有しています。したがって、州および北部準州の鉱物に対する主権は低潮線までしか及ばず、国際法上、領海、排他的経済水域、および大陸棚下の鉱物に対する主権を行使する権利を有するのは連邦政府です。しかし、1979年に連邦政府と州の間で交渉された協定に基づき、連邦政府は沿岸水域における鉱業活動を含む事項に関する法律を制定する権限を州および北部準州に付与し、海底に対する所有権も付与しました。
さらに、2001年会社法およびオーストラリア証券取引所上場規則には、鉱業会社の行動および報告義務を規定する特別な条項が含まれている。
「土地が誰の所有物であろうと、その土地の所有者は空と深淵も所有する」という格言によれば、土地所有者はその土地の表面または地下にあるすべての鉱物も所有するという推定がある。[ 3 ]この推定は王室の金属には例外がある。16世紀にはすでに、コモンローでは、公有地であろうと私有地であろうと、すべての金と銀は王室の所有物であるとされていた。[ 4 ]この王室の特権は、オーストラリアでもコモンロー[ 5 ]と法律[ 6 ]の両方によって適用されている。
しかし、オーストラリアでは、土地所有者がその土地に含まれる鉱物を所有するという原則は、事実上法律によって廃止されている。一般原則として、すべての鉱物は国王（国家の権利において）が所有する。これは法律によって実施されており、当初は、将来のすべての土地の譲渡において、すべての鉱物を国王に留保する旨を規定することが制定された。現在では、オーストラリアにおけるすべての新規の自由保有権の譲渡において、すべての鉱物が国王に留保される旨が規定されている。
法律制定以前に付与された権利については、土地所有者は鉱物（金銀の王室金属を除く）の所有権を保持していた。土地所有者は、鉱物を採取するために土地に立ち入る権利（プロフィット・ア・プレンドル）を付与することができた。
ビクトリア州[ 7 ]と南オーストラリア州[ 8 ]では、すべての鉱物を立法によって収用することで、鉱物の所有権が普遍的に王室に帰属するようになった。タスマニア州[ 9 ]とニューサウスウェールズ州[ 10 ]では、この立法による収用方法は選択的に適用されている（タスマニア州では金、銀、石油、水素、ヘリウム、原子物質、ニューサウスウェールズ州では石炭）。王室は、法令に基づき、土地に立ち入って鉱物を採取するための様々なリースまたはライセンスを付与することができる。
鉱物資源の国家所有は、鉱物探査と生産を規制する法的制度を、私有地の所有者ではなく政府が決定するという重要な結果をもたらした。
大規模な鉱山事業は、批准された協定によって規制される可能性が高く、この協定は「州協定」、「協定法」、「フランチャイズ協定」、「政府協定」または「特別協定法」とも呼ばれる。このような協定の根拠は、州が鉱業者と書面による協定の形で契約を結び、その州または準州議会の法令によって批准されることである。この批准により、交渉された協定の条項が立法上の効力を持ち、一般鉱業法または当該州または準州のその他の法令に基づく矛盾する条項に優先することが保証される。批准された協定は、1950年代以降、オーストラリア全土で大規模な輸出志向型鉱山プロジェクトを確立するために使用されてきた。最も広く使用されているのは西オーストラリア州であり、大規模鉱山プロジェクトの大部分がこのような取り決めの下で運営され続けている。[ 11 ]