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外国法事務弁護士（外国法事務弁護士、外国法事務弁護士）、または略して外弁（外弁）は、日本で弁護士活動を行う資格を有する外国の弁護士です。
「外弁」という用語は、「外」[ 1 ]と「弁」[ 2 ]という漢字から成り立っています。この 用語の権威ある翻訳としては、「登録外国人弁護士」[ 3 ]（RFL）または「外国人特別会員」[ 4 ]があります。口語的な「外 弁」は個人によってよく使われますが、決定的な意味ではありません。
外弁になる前に、弁護士は以下のことを行う必要があります。
日本弁護士連合会の13名の審査委員会が各申請を審査し、通常数ヶ月を要する。承認されると、弁護士の正式な肩書きは「[国名]外国法弁護士」となり、出身国が明記される。
法律上、外弁は自国の法律に関する助言しか行うことができず、資格を有する弁護士の助けなしに、法律文書を作成したり、国内問題や遺言検認問題において日本人依頼人を代理したりすることはできません。また、法廷での訴訟において依頼人を代理することも禁じられていますが、私的仲裁においては代理することができます。そのため、外弁は一般的に、外国人依頼人と日本人弁護士の間、外国人依頼人と日本人依頼人の間、あるいは日本人依頼人の外国法務問題に関する支援といった業務に従事しています。
数千人の外国資格を持つ弁護士（その多くは日本人）が、外弁として認められることなく、法律事務所や企業の法務部に勤務している。[ 5 ]それにもかかわらず、外弁の資格を取得することにはいくつかの法的利点がある。
外弁になるための主なデメリットは、日本の弁護士会（一弁、第二弁護士会など）の会費であり、これは通常月額25,000円から60,000円程度かかる。
2013年6月現在、日本には363人の外国人が登録されており、そのほとんどが東京の3つの弁護士会のいずれかに登録されている。[ 6 ]主な登録地は、ニューヨーク（102）、イングランドおよびウェールズ（60）、カリフォルニア（45）、中華人民共和国（29）、ニューサウスウェールズ（16）、ハワイ（14）である。[ 7 ] 2025年現在、日本には約550人の外国人が登録されている。
1876年から1955年まで、外国人弁護士は様々な制限の下で日本で弁護士活動を行うことが認められていた。1949年以前は、外国人弁護士の活動は外国人が関わる事件や国際問題に限定されていた。[ 8 ] 1949年から1955年までは、外国人弁護士は最高裁判所に登録することで日本法と外国法の両方を扱うことが認められ、外国人が関わる事件の訴訟も認められていた。この制度は1955年に終了したが、この制度の下で既に登録されていた弁護士（準会員または弁護士会の「準会員」と呼ばれる）は引き続き活動することが認められた。準会員はその後数十年にわたり日本の国際貿易において重要な役割を果たし、国際商取引の分野で多くの日本人弁護士を育成した。[ 8 ]また、外国人弁護士が日本の法律事務所で「研修生」として働き、日本人弁護士の監督下で実質的に外国法を扱うことも一般的だった。[ 9 ]
1977年、ミルバンク、ツイード、ハドリー＆マクロイは、外国の法律事務所として初めて東京に事務所を開設したが、法務省と日本弁護士連合会は、外国人弁護士が日本で活動することは違法であるとして反対した。[ 10 ]これらの抗議にもかかわらず、ミルバンクの事務所は1980年代初頭まで営業を続け、香港を拠点とする事務所とともに、当時日本にあった唯一の外国法律事務所の事務所であった。[ 11 ]米国政府は1980年代初頭に外国人弁護士に対する制限を貿易障壁と見なし始め、1984年には日本弁護士連合会が米国弁護士協会と新たな外国人弁護士登録制度に関する提案を交換した。[ 8 ]
1987年に施行された当初の「外国人弁護士による法律業務の取り扱いに関する特別措置法」（外弁法）は、必要な実務経験を有する外国人弁護士が日本で外国法を業務に行うことを許可したが、日本人弁護士の雇用やパートナーシップは禁止し、また外国人弁護士自身の名前以外の事務所名の使用も禁止した。[ 12 ] 1994年に制定された改正法では、外弁と日本人弁護士の間で報酬分配（利益分配は不可）の「合弁事業」を設立することが可能になった。[ 9 ] 2003年のさらなる改正では、日本人弁護士の雇用禁止が撤廃され、外国人弁護士と日本人弁護士の間で利益分配の合弁事業が認められた。[ 10 ]
ライセンス要件の解釈は、時代とともに事務所によって異なり、日本にいるすべての外国人弁護士が登録されているわけではありません。2005年、日本弁護士連合会は、日本にある法律事務所のすべての外国人パートナーに対し、外弁として登録するよう求める書簡を配布しました。[ 13 ]これに続き、2009年には、事務所内での役職に関係なく、日本で法律サービスを提供するすべての外国人弁護士が外弁として登録するよう求める同様の書簡が配布されました。 [ 14 ]日本弁護士連合会は後に、これは新たな要件を課すものではなく、既存の要件を事務所に思い出させるためのものであると明確にしました。[ 15 ]
日本の弁護士資格はないが、外国で弁護士資格を取って、弁護士法人や民間企業に所属し、外国法に関するサービスを提供する人は数千人程度とされる。