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態度対象とは、態度が形成されるあらゆる概念または実体のことで、認知（信念）と情動（感情的反応）の両方を統合し、個人がその対象をどのように評価するかを形作ります。対象に対する態度は、さまざまな状況的および文脈的要因の影響を受け、時間の経過とともに変化する可能性があります。態度対象の例としては、製品（例：車）が挙げられます。人々は、車についてさまざまな信念（認知、例：車は速い）と、それらの信念に対する評価（情動、例：車が速いことを好きまたは楽しむ）を持つことができます。これらの信念と、それらの信念に対する情動的評価が合わさって、対象に対する態度が表されます。[ 1 ] [ 2 ]
態度の対象も、態度の機能を形成し決定する上で重要な役割を果たしており、その機能は、実用的、社会的アイデンティティ、または自尊心維持機能に分類できます。[ 3 ]実用的機能には、直接的な利益をもたらす対象（例：コーヒーやエアコン）に対する態度が含まれ、報酬を最大化したり不快感を最小限に抑えたりするのに役立ちます。社会的アイデンティティ機能に関しては、価値観や社会的アイデンティティを象徴する対象（例：結婚指輪や国旗）が関係しており、個人が自分が何者で、どのような所属を持っているかを表現するのに役立ちます。最後に、自尊心維持機能には、自己価値に影響を与える対象（例：個人の属性）が含まれ、自尊心を高め、保護するのに役立ちます。
態度の対象についての理解は、1900年代初頭から大きく変化しました。初期の心理学研究では態度を単純な評価として扱っていましたが、後の研究では、これらの評価は対象となる特定の対象に大きく依存することが示唆されました。[ 4 ]サーストンやリッカートなどの研究者は、態度の対象を明確に特定することの重要性を最初に強調した研究者の一人でした。
対象に対する態度は、対象自体の特性（認知的側面）だけでなく、対象に遭遇する状況にも影響される。これは状況に対する態度という概念として知られている。[ 5 ]
対象に対する態度と状況に対する態度の両方を考慮すると、行動の予測精度が向上します。この相互作用は、態度形成と行動決定において、対象だけでなく状況的文脈も重要であることを示しています。例えば、この研究では、個人の行動は特定の教授に対する態度と授業出席に対する一般的な見解の両方によって影響を受けることが示され、対象と状況に対する態度の複合的な影響が明らかになりました。この例を具体的に示す例として、学生の特定の教授に対する態度（対象に対する態度）と授業出席に対する一般的な見解（状況に対する態度）が相互作用して学業環境における行動に影響を与え、状況と対象に基づく態度の両方がどのように意思決定に影響を与えるかが示されています。
態度対象は、態度変化理論においても中心的な役割を果たします。例えば、行動に基づく不協和モデル[ 6 ]では、態度対象に関する相反する信念が不協和状態を生み出し、それが態度を一致させ不快感を軽減しようとする努力につながることを説明しています。この理論は、特に強い信念や価値観と結びついた態度対象が、矛盾を解消し内的な調和感を達成しようとする努力を促すことを強調しています。
態度を形成する対象物は、態度の形成と機能において極めて重要な役割を果たし、個人が周囲の世界をどのように評価し、どのように関わるかに影響を与えます。態度を形成する対象物は、実用性、社会的アイデンティティ、自尊心の維持といった機能を形成することで、個人的行動と社会的行動の両方に影響を及ぼします。特に、対象物が複数の機能を果たす複雑な状況においては、態度の文脈的要素と対象物に基づく要素の両方を考慮することで、人間の行動と態度の変化に対する理解が深まります。