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1966年6月21日、当時オーストラリア労働党の党首であったアーサー・カルウェルに対する暗殺未遂事件が発生した。[ 1 ]
1966年6月21日の夜、アーサー・カルウェルは1966年の連邦選挙の選挙運動中に、シドニーのモスマン・タウンホールで徴兵反対集会で演説を行った。ダグラス・マクレランド上院議員はこの集会を「かなり騒々しいものだった」と評したが[ 2 ]、カルウェル自身は「何事もなく終わった」と述べている[ 3 ] 。
19歳の工場労働者ピーター・コカンは、市役所のロビーで待っていた。彼はある時点で、近くのメソジスト教会の敷地内に隠しておいた銃身を切り詰めた.22口径ライフルを取りに席を立った。彼はそれをオーバーコートの下に隠していた。 [ 3 ]彼は後に警察に対し、銃身と銃床は前夜に切り詰めたと供述した。大きすぎてコートの下には入らなかったからだという。[ 4 ]会議は 午後10時45分頃に終了し、その後カルウェルは待機していた連邦政府の車に乗り込み、ホテルまで送ってもらった。彼は運転手のフレデリック・スミスの隣の助手席に座った。[ 3 ]カルウェルは普段は車の窓を開けて移動していたが、コカンが至近距離から彼を撃った時は窓は閉まっていた。カルウェルによれば、「左側から爆発音がして、助手席側の前方の窓ガラスが割れ、顎付近の顔の前面にチクチクとした痛みを感じた」とのことである。[ 3 ]弾丸は窓ガラスを突き破り、カルウェルのコートの左襟に止まった。割れたガラスと弾丸の破片で顔に複数の傷を負い、シャツは「ひどく血で汚れていた」。[ 2 ] [ 5 ]
カルウェルは妻に電話をかけるため一時的に市庁舎に戻り、その後ロイヤル・ノース・ショア病院に搬送され、そこで一晩を過ごした。彼は翌日の夕方に退院した。[ 6 ]コカンは逃走しようとしたが、ボブ・グールド、バリー・ロビンソン、ウェイン・ヘイレン（レス・ヘイレンの息子）を含む群衆のメンバーによって制止された。[ 7 ]
警察によると、コカン容疑者は逮捕後、次のように供述したという。
何か普通じゃないことをしない限り、私は一生無名のままだと悟りました。どんなに大変でも、他の無名の人々と自分を区別する何かをしなければならないという結論に至りました。他に選択肢があれば、人を撃つような残酷なことはしなかったでしょう。だからカルウェル氏を撃ったのです。カルウェル氏に苦痛を与えてしまったことを申し訳なく思っています… 私は彼を撃つつもりでそこに行き、発砲したとき、彼に当たったかどうかは気にしませんでした。ただ終わらせたかっただけです… 先週の土曜日に新聞で会合の広告を読んだとき… [ライフルは…]大きすぎました。窓からケネディ氏のような人を暗殺するつもりなら問題なかったでしょうが、服の下に隠すには大きすぎました… 私は市庁舎のロビーに立っていました。カルウェル氏が出てくるのを待っていました。彼は出てきて、さまざまな人々と話し、それから他の人々と話しながら自分の車に向かいました。彼は車に乗り込みました。時間がなくなっていました。私はコートの下のベルトに銃を隠し持っていた。銃を抜き、窓まで歩いて行き、窓の方向に向けて発砲した。逃げられるとは思っていなかったし、逃げるつもりもなかったが、そうなった時、反射的に逃げることにした…最初はカルウェル氏を撃つつもりはなかった。私は公人を暗殺したかった。カルウェル氏の政治思想には賛同できなかったので、彼を選びやすかったのだ。[ 8 ]
コカンは後に、「当時、銃撃の論理が空気中に漂っていた」と振り返り、ゴ・ディン・ディエム、ジョン・F・ケネディ、ヘンドリック・フェルウールト、マルコムXの暗殺を指摘した。「残念ながら、私たちは周囲の状況に敏感な生き物だ」と彼は言った。「もし時代が違っていたら、私の行動は違っていたかもしれない…銃撃後に何が起こるかについて私が考えていたとすれば、私は銃弾の雨の中で倒されるだろうと思っていた」[ 9 ]
コカンは殺人未遂で有罪となり、終身刑を言い渡された。裁判長のレスリー・ヘロン判事は次のように判決を下した。
公人の生命と安全を脅かすような企てを二度と考えないようにするためにも、このような判決を下す必要があるのです。あなたは刑事事件の中でも最も重大な犯罪の一つについて有罪を認めました。6月21日、モスマン・タウンホールであなたが発射した銃弾がカルウェル氏のコートの襟に命中し、その一部が割れたガラスとともに彼の顎に突き刺さったという明白な事実を直視しなければなりません。この公人は間一髪で命拾いしました。彼の命は風前の灯火だったと思います。実際、神の摂理によってのみ彼はまだ生きているようです。これらの準備とあなたの意図は、政治的見解が異なっていたという点を除けば、あなたに対して何の罪も犯していない公人を殺害することでした。残念ながら、あなたのこれまでの善良な人柄は今回は考慮に入れられません。なぜなら、犯罪の重大さによって、その善良さは打ち消されなければならないと思うからです。あなたの動機は、悪名を得ること、あるいはあなたが考えていたように、公人を暗殺することで名声を得ることだったと私は確信しています。この点において、あなたはケネディ大統領暗殺に伴う報道に影響を受けたことは間違いありません。しかし、オーストラリアの社会は、このような犯罪行為がここで行われることを望んでいません。オーストラリアの公人は、生命や身体の危険を恐れることなく、重要な国家業務を遂行できる自由がなければなりません。私は、法律が彼らを最大限に保護するようにしなければなりません。[ 10 ]
控訴審でも判決は維持された。[ 11 ]
コカンは当初、シドニーのロングベイ刑務所に収監されたが、その後、犯罪精神異常者のためのモリセット精神病院に移送され、[ 12 ]そこで文学、哲学、歴史を学び、詩作を始めた。コカンは10年後の1976年8月に釈放された。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
カルウェルはモリスエットでコカンを訪ね、コカンに手紙を書いてその行為を許した。この暗殺未遂事件は、 1868年のヘンリー・ジェームズ・オファレルによるアルフレッド王子暗殺未遂事件、1921年の南オーストラリア州におけるニューサウスウェールズ州議会議員パーシバル・ブルックフィールド暗殺事件に続く、オーストラリア政治史上3度目の暗殺未遂事件であった。ただし、殺人罪でブロードムーア精神病院に収監中に死亡したトーマス・レイは、1920年代に4人の政敵を殺害した疑いがあった。[ 16 ]