ラス・タヌラへの攻撃

ラス・タヌラ攻撃は、湾岸戦争中にサウジアラビアのラス・タヌラ石油生産施設を空爆しようとした試みである。イラクは、焼夷弾を搭載したダッソー・ミラージュF1戦闘機と、護衛戦闘機として2機のミコヤン・グレビッチMiG-23を使用し、連合軍に対し攻撃的な航空作戦能力を誇示しようとした。熟練した操縦と幸運により、両機はサウジアラビア領空に深く侵入したが、護衛戦闘機が離脱した後、サウジアラビア空軍のマクドネル・ダグラスF-15Cイーグルによって目標に到達する前に撃墜された。

これは、イラク空軍がイラク国外で攻撃的な航空作戦を試みた、戦争中唯一の大きな事例であった。イラクによる攻撃的な航空作戦は、連合軍のF-15戦闘機を撃墜するための最後の作戦の後、6日後にほぼ完全に停止した。

1990 年 9 月から 11 月にかけて、イラク空軍の計画担当者は、自分たちが直面することになる連合軍の増強された空軍に対して、自分たちが著しく不利な立場にあることを認識した。その結果、彼らは連合軍に対して試みることを検討するいくつかの大胆な作戦を計画した。その中には、空母を撃沈する計画、クウェートで予想される米海兵隊(USMC)による水陸両用攻撃を爆撃する計画、連合軍の軍事指導者を排除するためにサウジアラビアに深く侵入する計画などがあった。これらの作戦のほぼすべてにおいて、イラク人パイロットの損失率が極めて高いと予測された (空母を撃沈する計画では 34 機の航空機が使用される予定だったが、空母に到達できるのは 12 機のみで、帰還できる機はなかった) ^{[ 2 ]}

その中には、1日あたり約700万バレルの石油を生産していたラス・タヌラ石油生産施設を爆撃する計画もあった。比較のために言うと、クウェート全土の1日あたりの石油生産量は約150万バレルで、イラク侵攻後、これだけで世界中の石油価格が2倍になった。 ^{[ 2 ]}計画された作戦の中で実行されたのはこの作戦だけだったが、上陸する海兵隊を攻撃する計画は、イラク軍が水陸両用侵攻を試みた場合に備えて、いつでも実行できる状態にあった。イラク軍は知らなかったが、これは計画された茶番劇だった。^{[ 3 ]}

1月22日、イラク指導部はラス・タヌラ攻撃作戦計画の更新と実行を命じた。攻撃予定日は1月23日だった。進行中の戦争を考慮し、イラクの計画担当者は連合軍の航空戦力に対する成功の可能性を高めるため、作戦計画をいくつかの点で変更した。主な変更点は、作戦全体を高度約30～50メートル、時速約580 マイルで実施することだった。これにより、イラク軍機がサウジアラビア領空にほぼ探知されずに侵入できるか、少なくとも攻撃を阻止するには遅すぎる段階で探知されることが期待された。

イラクのミラージュF1は実際にはF1EQ-4型で、任務用に400kg爆弾2発、レモラレーダー妨害ポッド、シコモアチャフ/フレアディスペンサーを搭載していた。^{[ 4 ]}出発は1月23日早朝に予定されていたが、米軍ジェット機が飛行場を爆撃し、任務に割り当てられた機体のうち2機を破壊した。さらに2機を準備した後、同日後半の別の爆撃でさらに1機が破壊された。加えて、飛行場への電力供給が一時的に停止し、機体のうち1機が格納庫内に閉じ込められた。任務は1月24日まで延期された。しかし、格納庫周辺のクラスター爆弾の除去が遅れたため、再び延期された。最終的に、空襲は1月26日早朝に開始された。^{[ 2 ]}

イラク軍機はタンカー機とともに離陸し、探知を避けるため極めて低空でイラン国境に向かって飛行した。イラン国境に到達すると、南に進路を変え、目標に向かった。途中、高度100mで空中給油を完了する必要があり、これを成功させた。4機のジェット機は任務を継続し、クウェートの南約50マイルまで抵抗を受けることなく到達した。^{[ 2 ]}

イラク側の計画性によるものか、あるいは幸運によるものかは定かではないが、抵抗がなかった理由は、飛行経路が米海軍と米空軍の管制区域のちょうど中間を通っていたため、侵入してきた敵機への対応に両軍とも大きな遅れが生じたからである。敵機が発見されると、AWACS機が速やかにイラク機の前方の空域をクリアし、サウジアラビアのF-15戦闘機2機をイラク機に向けて誘導した。これは、進行中の戦争が多国籍紛争であることを示そうとしたシュワルツコフ将軍 の直接の命令によるものだった。この時点まで、イラク機を撃墜したのは米軍機のみだった。

サウジアラビア空軍は、他の連合軍空軍に比べて訓練と規律が劣っていると広く認識されており、せいぜい平凡なレベルと見なされていた。そのため、サウジのジェット機は戦闘地域から十分に離れた場所に留め置かれ、連合軍の他の部隊の作戦に支障をきたさないように、サウジ国境のすぐ内側で哨戒任務に就いていた。^{[ 5 ]}このため、サウジのジェット機をイラクの爆撃機迎撃に誘導するだけでなく、サウジが空対空撃墜を完了できない場合に備えて、AWACSは多数の米海兵隊AV-8Bハリアーをその後ろに配置した。 ^{[ 6 ]}

接近してくるF-15を見ると、2機のMiG-23はイラクへ逃げ帰り、ミラージュF1は無防備なまま残された。戦闘機の援護が逃げたにもかかわらず、アリ・フセイン・ファデル少佐とモハメド・サリーム大尉が操縦する2機のミラージュは任務を続行した。 ^{[ 1 ]}先頭のサウジアラビアF-15を操縦していたのはイヤド・アル・シャムラニ大尉だった。アル・シャムラニは適切な誘導を受けていたにもかかわらず、迎撃を完了するのに苦労した。イラクの爆撃機がラス・タヌラに急速に接近する中、アメリカのAWACSはアル・シャムラニと一歩ずつ進み、残りの2機のイラク機の後ろに位置を合わせた。アル・シャムラニは最終的にAIM-9サイドワインダーミサイルで2機のイラク機を撃墜することに成功したが、それは目標に到達するわずか数分前のことだった。^{[ 5 ]}イラク人パイロットのファデルとサリームはともに死亡した。

アル・シャムラニはたちまちサウジアラビア国民の英雄となり、今日に至るまで複数の空対空撃墜を記録した唯一のサウジアラビア人戦闘機パイロットである。^{[ 7 ]}彼はその後、戦争期間中に空対空撃墜を記録した唯一の非アメリカ人連合軍パイロットとなった。

イラクの任務報告書によると、任務の高度が低かったため、イラクのレーダーはクウェート領空に入ってすぐに航空機との接触を失い、基地に戻らなかったことから撃墜されたと推測された。^{[ 2 ]}