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アトラスIII (開発初期にはアトラス II-AR (R はロシアの略) として知られていた[ 3 ] ) は、2000 年～2005 年の間に使用されたアメリカの軌道打ち上げロケットです。 [ 4 ]大成功を収めたアトラス IIロケットから開発され、多くのコンポーネントを共有しています。[ 1 ]アトラス A以来、アトラス ファミリーで初めて「通常の」段分け方式を採用したロケットであり、それまでのアトラス ファミリーのメンバーは、第 1 段 (ブースター) に 2 つの切り離し可能な外側エンジンを備え、中央の 1 つのエンジンがサステナーとして機能していました。アトラス III はさらに開発され、アトラス Vが作られました。
アトラス III は、大成功を収めたアトラス II ロケットをベースに開発され、2 段構成でした。第 1 段はアトラス II を大幅に改良したもので、上段はセントールのままでした。アトラス III は 2 つのバージョンで製造されました。基本型はアトラス IIIAでしたが、セントール上段の延長された双発エンジン版を特徴とするアトラス IIIBも製造されました。 [ 2 ]
アトラス III の第 1 段はアトラス II の第 1 段から派生したものであった。推進剤タンクはアトラス II のものより3 m (9.8 ft)長く、エンジンに供給できる推進剤が増え、機体の性能が向上した。タンク内には 183 トンを超える RP-1 と液体酸素推進剤が貯蔵されていた。アトラス BからアトラスII までのすべてのアトラス ロケットで使用されていた、地上で 3 基のエンジンに点火し、飛行中に 2 基を切り離すという有名な「1.5 段」システムは、以前のエンジンよりも推力と効率が高いロシア製のRD-180エンジン 1 基に置き換えられた。アトラスII や後のアトラス Vとは異なり、第 1 段に固体ロケット モーターを追加するオプションはなかった。飛行中にセントールから分離するのを助けるために、第 1 段には 12 基の逆噴射ロケットが搭載されていた。[ 1 ]
第1段では、以前のアトラスロケットで使用されていたバルーンタンク技術が引き続き採用されており、ステンレス鋼製のタンク壁は薄く、崩壊しないように加圧状態を維持する必要があった。タンクはヘリウムガスで加圧され、ヘリウムガスは第1段全体で13本のボトルに貯蔵されていた。[ 1 ]
第1段は、アトラスIIIA型とIIIB型で変更はなかった。
アトラスIIでは複数のヒドラジンスラスタを内蔵し、ロール安定性の維持に役立っていたアトラスロール制御モジュールは、 アトラスIIIでは取り外された。そのため、第1段飛行中は、2室式RD-180がジンバル機構 を担い、ロケットのピッチ、ヨー、ロールを制御することになった。[ 1 ]
アトラス III の第 2 段はセントールでした。セントールは、液体水素と液体酸素を燃料とする、プラット・アンド・ホイットニー(後にエアロジェット・ロケットダイン) RL10エンジン 1 基または 2 基を搭載していました。アトラス II と比較して、アトラス III の第 1 段の推力と効率が向上したことにより 、セントールから RL10 エンジン 1 基を外すことが可能になり、アトラス III は、単発エンジンのセントールを提供する最初のアトラスとなりました。双発エンジンのセントールのエンジンは後部推進剤タンク隔壁に直接取り付けられていましたが、単発エンジンのセントールのエンジンは、既存の双発エンジンマウントに接続された特別に作られたビームに取り付けられていました。単発エンジンのセントールは、51 cm (20インチ) の伸縮ノズルを備えた RL10A-4-1 エンジンを搭載しており、これによりエンジンの推力が 1.4 kN、比推力が 6.5 秒増加しました。[ 1 ]
セントールは機体の航空電子機器と飛行コンピューターを搭載し、飛行全体を制御した。単発エンジンのセントールに搭載されたRL10エンジンは、他の派生型に搭載された油圧式ジンバルとは異なり、電気機械式ジンバルを備えていた。[ 1 ]
セントールの燃料タンクは、第1段と同様にステンレス鋼製のバルーン型タンクでした。タンク内部での推進剤の蒸発を抑えるため、タンク壁の外側にはPVCフォーム断熱材が取り付けられていました。[ 1 ]
アトラスIIIには、セントールロケットの2つの派生型が搭載された。
双発エンジンのセントールを搭載したアトラスIIIBでミッションを実行すると、 単発エンジンのセントールを使用した場合と比較して、静止遷移軌道へのペイロード能力が約400kg向上した。[ 1 ]
セントールには拡張ミッションキット（EMK）が用意されていた。このキットには、追加のヘリウムボンベ、LOXタンクと電子機器の放射線遮蔽、電子機器の温度を安定させるための耐熱塗料が含まれていた。[ 1 ]
アトラスIIIには、2種類のアルミニウム製フェアリングモデル（以前はアトラスIIで使用されていたもの）が用意されており、どちらも直径は4.2m （14フィート）です。 [ 1 ] [ 5 ]
フェアリングの選択は、アトラスIIIの性能に小さながらも顕著な影響を与えた 。例えば、高度185km （115マイル）の低地球軌道に行く場合、拡張ペイロードフェアリングを使用すると、大型ペイロードフェアリングを使用した場合と比較してペイロード容量が約45kg （99ポンド）減少する。 [ 1 ]
両方のフェアリングオプションは、 2022年までアトラスVロケットで飛行し続けました。[ 6 ]アトラス Vの場合、これらのフェアリングはそのロケットの400シリーズの一部であり、さらに延長されたオプション（「エクストラエクステンデッド」）が利用可能でした。[ 1 ] [ 7 ]
アトラス III の最初の飛行は 2000 年 5 月 24 日に行われ、Eutelsat W4通信衛星を静止軌道に打ち上げました。[ 8 ]アトラス III の打ち上げはすべて、当時ケープ カナベラル空軍基地 (CCAFS) と呼ばれていたケープ カナベラル宇宙軍基地 (CCSFS)のスペース ローンチ コンプレックス 36Bから行われました。アトラス III は 2005 年 2 月 3 日に 6 回目にして最後の飛行を行い、米国国家偵察局向けの機密ペイロードを搭載しました。[ 9 ] [ 10 ]短いキャリアでしたが、アトラス III は 6 回のミッションを失敗なく成功させました。
銀河鉄道株式会社が開発を進めていたGXロケットは、当初、ロッキード・マーティン社が提供するアトラスIIIロケットのブーストステージと、新たに設計された上段ロケットを使用する予定だった。打ち上げは日本の九州南部にある種子島宇宙センターから行われる予定だった。2009年12月、日本政府はGX計画の中止を決定した。[ 11 ]
アトラスIIIロケットの第1段は、スターブースター構想の着脱式推進モジュール（RPM）として検討された。[ 12 ]
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