鎧（小説）

鎧

初版の表紙はジェームズ・ガーニーによるもの
著者	ジョン・ステークリー
カバーアーティスト	ジェームズ・ガーニー
言語	英語
ジャンル	軍事SF
出版社	DAWブック
発行日	1984年12月4日
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ペーパーバック）
ページ	432ページ
番号	0-88677-368-7
OCLC	51644674

『アーマー』はジョン・ステークリーの軍事SF小説です。外骨格の軍事利用や昆虫のようなエイリアンの敵を取り上げていますが、暴力が人間に及ぼす心理的影響に焦点を当てています。

1984年12月に初めて出版されました。

アーマーは、人類とエイリアン種族の戦争の物語であり、エイリアンの歩兵は3メートルの昆虫で、本の中では「アリ」と呼ばれています。^[1]また、海賊に脅かされている人間の領土の端にある研究コロニーの物語でもあります。2つのサブプロットは最後に交差し、それぞれがもう一方の出来事に対する答えと洞察を提供します。

タイトルは兵士たちが着用する原子力外骨格を指しているが、主人公たちが生き残るために維持する感情的な鎧も指している。

主人公は、終わりのないアントワールの異星で「偵察」任務を与えられた入隊者のフェリックスです。彼について最初はほとんど知られていませんが、彼は燃え尽き症候群に悩まされており、避けられないように見えても死ぬことを拒みます。戦闘に入ると、彼が「エンジン」と呼ぶ人格が支配権を握ります。エンジンは彼を、どんな犠牲を払ってでも生き続けることに専念する冷酷な殺人マシンに変えます。

この小説は、フェリックスとその仲間が「バンシー」という名の不毛な惑星を襲撃するところから始まります。兵士たちは装甲歩兵スーツを使い、「トランジット」と呼ばれるテレポーテーション装置を介して宇宙船から惑星に降り立ちます。攻撃はひどく失敗し、フェリックスの仲間は完全に全滅し、彼らが当初占領するはずだった山の砦は巨大なハイブであることが明らかになります。最初の遭遇の後、フェリックスは生き残った人間たちと再会します。そこで、彼はフォレストという名の非常に熟練した偵察兵と出会います。フォレストは、勲章を受けた兵士ネイサン・ケントと戦った艦隊全体の装甲オリンピックに参加した人物です。また、アントは艦隊のトランジット ビーコンをロックオンしてハイブから発射されたミサイルで集中砲火を浴びせ、撤退を不可能にできることも明らかになります。

高い崖に後退しているとき、瀕死の兵士がスーツのすべての機能を押し、核動力装甲を爆破する。この惨事で数人の戦士が死亡し、フォレストもその中に含まれる。フォレストは死ぬ前に、ずっとケントを愛していたことをフェリックスに告白する。他に選択肢がなくなった戦士たちは、船に戻るための輸送手段を確保するためにハイブを攻撃する。ハイブのトンネル システムを悪用し、負傷した兵士を爆弾として使ってハイブを破壊する計画を立てる。攻撃の前に、フェリックスはボロフという兵士と出会い、最初の降下時の偵察兵としてフェリックスの生存率は 10% だと告げられる。

フェリックスと仲間の兵士たちは巣に登る途中でアリに待ち伏せされる。攻撃中、爆弾として使う予定だった兵士が殺され、役に立たなくなる。不運にもボロフも致命傷を負い、しぶしぶ犠牲になるという任務を受け入れ、フェリックスによって巣に投げ込まれる。その後巣は破壊され、生存者は船に戻ることができた。

バンシーに 19 回投下した後、フェリックスは自分がほとんど止められない戦士であることを知りました。20 回目の投下は、バンシーに人類初の前進基地を建設する艦隊ミッションであることが明らかになりました。また、ネイサン ケントも一緒に投下されることを知りました。

兵士たちはバンシーに難攻不落の砦を築くことに成功する。フェリックスは経験の浅い指揮官、カナダ・ショーンから、砦の目的の 1 つは非戦闘員やジャーナリストに戦争の様子を見せることだと聞かされる。フェリックスはこの事実にうんざりする。ネイサン・ケントと過ごした後、彼はフォレストの死と、彼女がフェリックスに抱いていた本当の気持ちについて話す。ケントは打ちのめされ、酔った勢いでフェリックスを襲う。砦はアリの攻撃を何度も耐え、アリをほぼ完全に消耗させる。勝利の祝賀の最中、アリは地中から襲撃し、数十人を殺害するが、最終的に再び押しつぶされる。

フェリックスは、21 回目のドロップが、日本人が創設し居住する同名の非常に裕福な太陽系外惑星の世襲統治者であるマサオと一緒になるということを知る。彼らは、バンシーを自分の目で見ることができるように、アリのいない地域にドロップする。マサオは、フェリックスが同様に裕福な惑星ゴールデンの選出されたリーダーであるガーディアン アルコンとしての過去を認めるまで、フェリックスを煽る。フェリックスの妻エンジェルは、地球出身であるためゴールデンの人々に受け入れられず、逃げる際に悲惨な貨物船の事故で死亡した。フェリックスはゴールデンを責め、責任を回避し、戦死することを望んで艦隊に加わった。生涯の親友であるマサオ、アリーは、ゴールデンに戻るようにフェリックスに懇願する。アリーが彼のために小さな運び屋の船と資金を持ってきてくれたので、フェリックスが軍を去ることには同意し、死にたいという欲求もおさまったが、それでもゴールデンに戻ることは拒否する。船にテレポートされるほんの数分前に、フェリックスは遠くにハイヴがいてミサイルで攻撃し、アリーを殺していることに気付きます。

船に転送された後の混乱の瞬間、ケントはアリーの死の責任を負わされているフェリックスをつかむ。彼はフェリックスの鎧を破り、アリーが運んできた船に押し込むが、フェリックスへの道を塞いでいた兵士たちに殺される。

もう一つのストーリーは、戦闘から遠く離れた惑星サンクションの艦隊研究施設で展開されます。2 つのストーリーは絡み合っており、フェリックスがバンシーで体験した出来事がフラッシュバックとして思い出されます。

ジャック・クロウは悪名高い有名人であり、かつては海賊でした。道徳的に疑問のある人物であり、同様に疑問のある見解や意見を持ち、殺人をためらわないタフな男です。彼は常に自分の道徳観と対立していますが、有名人としての評判と自分の本当の性格の違いを知っています。時には、彼の評判は祝福よりも重荷になります。

投獄されていたジャックは脱出し、アントワーからの反乱者で脱走兵のボーグリンの船にたどり着く。ジャックはボーグリンの命を救う代わりに、サンクションの艦隊研究プロジェクトに侵入して妨害するという取引を交わす。ボーグリンは艦隊の無限の動力源にアクセスして船に燃料を補給するが、これはボーグリンの本当の狙いが惑星を乗っ取ろうとしていることの口実である。ボーグリンはジャックに金を払い、自分の道を行くための VIP 用宅配船を与える。

サンクションでは、ジャックは輸送船から古い戦闘用アーマースーツをプロジェクトディレクターのホリス「ホリー」ウェアに持ち込み、ボルグリンとの取引を履行するために必要なアクセスを得ようとします。しかし、その後ジャックはホリーから、スーツの戦闘記録装置からデータを取り出す実験に参加するよう依頼されます。そのデータは、スーツがアクティブだったときの着用者の「記憶」です。

好奇心と少しの偽りの友好から、ジャックは同意しました。彼とホリー、そしてリア (艦隊の心理学者でホリーのガールフレンド) は、バンシーと船上でのフェリックスの生活を「直接体験」するセッションを数回行いました。これらのセッションでは、バンシーでの出来事がさらに詳しく描写され、読者は初めて、自分自身を見て戦闘を体験するフェリックスを知ることになります。

上司の自己満足か甚だしい無能さのせいで、フェリックスは信じられないほどの苦しみを味わいながらも、それでもなお戦い続ける。これはまた、アントワーの公的な物語が本当の恐怖とは大きく異なるという認識に対処することを3人に課す試練でもある。こうした没入感は、他の人たちと同様、ジャックを変え、施設に対するボルグリンの攻撃に対してホリーと共にほぼ確実に自殺行為を働くことを選択する。

小説全体を通して、ジャックはサンクションのオーナーで裕福な牧場主のアルコール依存症のルイスと接触する。ルイスは根っからの反戦主義者で、市民にエネルギー兵器の携行を許可していない。ジャックはルイスの無責任な酔っぱらいの性質を嫌うようになる。ボルグリンの攻撃中、ジャックとホリーは敗北寸前だったが、土壇場でルイスが救出に出る。絶望的な状況を感じたルイスは装甲を再起動させ、自分がフェリックスであることを明かす。ボルグリンはジャックに船を与えたが、それはフェリックスの船だった。フェリックスはフルチャージされたスカウト装甲を身に着け、それを使ってボルグリンの軍勢を殲滅し、船を攻撃する。最後の瞬間、ボルグリンは船の武器をすべて発射し、周囲のすべてを破壊したように見えた。彼は乗組員にフェリックスから逃れるために離陸するよう命じる。

ジャックとホリーは、この出来事を畏敬の念を抱きながら見守り、宇宙船が射程範囲外に移動する直前に、セキュリティ カメラを通して宇宙船の後ろにいるフェリックスの姿を最後に一目見る。ゴールデン政府は、この話を聞くためにサンクションに使者を派遣する。残骸も死体も見つからなかったため、彼らはリーダーの捜索を終わらせようとしない。ジャック、ホリー、リアは艦隊の影響から離れたサンクションで新しい生活を始める。

1990 年のジョン・ステークリーの小説『ヴァンパイア$』には、「フェリックス」と「ジャック・クロウ」というキャラクターが登場し、アントワーに関するイースターエッグも登場します。『ヴァンパイア$』は、SF の未来世界である『アーマー』とは異なり、現代のファンタジー世界を舞台としています。

続編はステークリーの死の時点で制作中だった。ファンのウェブページでは、著者の同意を得て掲載された抜粋を見ることができる。[1]

• ロバート・A・ハインライン著『スターシップ・トゥルーパーズ』
• ジョー・ハルデマン著『永遠の戦争』
• 桜坂洋著『 All You Need Is Kill』
• ジョン・スカルジ著『老人の戦争』

• John Steakley. 「Armor 2 prologue」。2006 年 12 月 21 日時点のオリジナルよりアーカイブ。2006 年12 月 21 日閲覧。