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アリアン2は、欧州宇宙機関（ESA）が1986年から1989年にかけてアリアンロケットファミリーの一部として運用した、欧州製の使い捨て宇宙ロケットです。アリアン2の主要製造元はアエロスパシアル社で、開発を主導したのはフランス政府の宇宙機関である国立宇宙研究センター（CNES）でした。 [ 4 ]
アリアン2の開発は、アリアン1の初飛行の数ヶ月前の1979年7月に承認されました。アリアン1の設計とインフラを大幅に活用したこの新しいロケットは、設計の多くを共有するアリアン3と並行して開発されました。アリアン1の代替ではなく、改良版でしたが、静止遷移軌道（GTO）にさらに重いペイロードを打ち上げることができました。主に2年間で開発されたアリアン2は、 1986年5月31日に初飛行を行い、実際には兄弟機であるアリアン3の後に飛行しました。1989年4月2日に最後の打ち上げが行われたアリアン2の短い運用期間中、アリアンファミリーは商業的にますます競争力を高め、1980年代後半には世界の市場をリードする大型ロケットとなりました。
1973年、11か国が宇宙探査の分野で共同協力を行うことを決定し、この任務を遂行するための新たな汎国家組織である欧州宇宙機関を設立した。[ 5 ] 6年後の1979年12月、フランス領ギアナのクールーにあるギアナ宇宙センターから最初のアリアン1ロケットが打ち上げに成功し、高性能な欧州製使い捨てロケットシステムの登場が示された。 [ 6 ]アリアン1はすぐに、ソ連や米国が提供する競合プラットフォームと比較して、高性能で競争力のあるロケットと見なされるようになった。 [ 7 ]しかし、ロケットが運用開始される前から、アリアン1よりもさらに大きなペイロードを扱える改良型を迅速に開発したいという強い要望があった。こうした要望が、アリアン2とアリアン3の開発につながった。[ 8 ]
この構想は1978年に初めて提案され、アリアン1の初飛行に先立って行われたが、開発の第1段階を開始する承認は1979年7月まで得られなかった。[ 9 ]新型ロケットの開発作業の大部分は1980年から1982年の間に行われた。アリアン2は、2トンのペイロードを静止トランスファ軌道（GTO）に投入するという将来の需要を満たすように設計された。[ 9 ]航空宇宙史家のブライアン・ハーベイによれば、採用された番号付けの順序にもかかわらず、論理的に想定されるアリアン2ではなく、アリアン3がアリアン1の直接の後継機であった。[ 9 ]アリアン2の開発の背後にある主要機関はフランス国立宇宙研究センター（CNES）であり、その製造の主導企業はフランスの航空宇宙メーカーであるアエロスパシアルであった。[ 10 ]
コストを抑えるため、CNESは、試験済みの技術のみをロケットの改良に導入するよう指示しました。実際、新たな試験シリーズを実施するための予算は提供されませんでした。さらに、アリアン1用に確立された既存の発射台とハンドリング施設の使用に限定され、アリアン生産ラインの再編成は認められませんでした。[ 9 ]しかし、許可された新しいインフラの1つは、コートジボワールに追跡装置を設置することでした。アリアン1で使用されていたブラジルの既存のインフラは、前身とは異なる上昇プロファイルで飛行するアリアン2の性能向上により、あまり適していませんでした。[ 11 ]性能向上は、30%多くの燃料を搭載するための延長された第3段燃料タンク、複数の段での燃焼圧力の向上、固体燃料ブースターの追加をサポートする新しいインタータンク構造、新しい燃料混合物の採用など、さまざまな方法で達成されました。[ 12 ]
完成したアリアン2は、兄弟機であるアリアン3とほぼ同じで、唯一の大きな違いは、アリアン3に搭載されていた追加の固体ロケットブースターがないことです。これにより、アリアン3はより高いペイロード容量を実現しましたが、単価は高くなりました。[ 4 ]アリアン2のペイロード容量は、静止トランスファ軌道（GTO）まで2,175キログラム（4,795ポンド）で、先行機のアリアン1を上回りました。
アリアン2は1986年5月31日に初飛行し、インテルサットVA F-14衛星を搭載していた。しかし、第3段で部分点火が発生し、その後、定格圧力を超える点火が起こり、エンジンが故障した。[ 13 ]アリアン2の上段は他のアリアンロケットと共通であったため、1987年9月16日まで全ての飛行が停止された。点火異常の調査の結果、より強力な点火装置を搭載すれば問題は十分に解決すると判断された。[ 14 ]この事故にもかかわらず、アリアンファミリーの信頼性により、このロケットの保険料は、競合するアメリカのロケットよりも低くなった。[ 15 ] 1980年代を通じて、このプラットフォームは世界舞台でますます競争力を高めていった。[ 15 ]
再導入後、アリアン2はさらに5回の打ち上げが行われ、すべて成功した。最後のアリアン2の打ち上げは1989年4月2日に行われ、テレXを軌道に乗せることに成功した。[ 2 ]ハーベイによれば、アリアンファミリーは1986年にはすでに世界市場で支配的なロケットシリーズになっていた。[ 7 ]アリアン2の初飛行以前から、このファミリーは世界のロケット市場の大部分を確保することができた。[ 15 ]相対的な成功にもかかわらず、アリアン2はすぐにさらに高性能なアリアン4に取って代わられ、その結果、打ち上げ回数は比較的少なかった。[ 16 ]