アントニオ・ロドリゴ・ノゲイラ

ノゲイラは、キング・オブ・キングス1999トーナメントに参加し、ファイティング・ネットワーク・リングスにデビューした。彼はすぐにヴァレンティン・オーフレイムとユーリ・コチキンをサブミッションで下し、中年のサンボ王者アンドレイ・コピロフと対戦した。ノゲイラは第1ラウンドでキムラロックをかわし、数分間コピロフをコントロールした後、第2ラウンドでスタンドアップに切り替え、パンチを繰り出して判定勝ちを収めた。しかし、次の試合では、ノゲイラはアメリカのレスリング王者ダン・ヘンダーソンに敗れ、物議を醸した。ブラジル人であるノゲイラの方がヘンダーソンよりもはるかに試合をコントロールしていたと考えられているからだ。

ノゲイラの次の試合は、日本のスター選手、高坂剛（TK）との対戦だった。試合は一進一退の攻防となり、ノゲイラは何度も優位なポジションを取り、短いパンチを繰り出したが、相手は常にそれを覆し、ブラジル人ファイターのテイクダウンを阻止し、可能な限り打撃を返した。3ラウンド終了後、試合は引き分けとなった。

キング・オブ・キングス2000で、ノゲイラはリングスに再び招待された。彼はアフメド・ラバサノフをサブミッションで破った後、日本の選手である田村清志と対戦した。ノゲイラは田村をテイクダウンし、サブミッションで攻め立てたが、田村はそれを防御し続け、隙を突いて反撃した。最終的に、第2ラウンドでノゲイラはアームバーで勝利を収めた。

トーナメントでの彼の3試合目は、ノゲイラのほぼ2倍の年齢のサンボチャンピオン、ヴォルク・ハンとの対戦だった。ハンはサブミッションを取るのが難しい相手だったが、ノゲイラは試合の大半をコントロールした。ロシア人選手がフライングキムラを仕掛けた後、ノゲイラはオモプラッタと足首ホールドのコンビネーションで反撃し、試合は判定に持ち込まれた。満場一致の判定はブラジル人選手に与えられ、彼は次のラウンドに進み、金原弘光と対戦した。ノゲイラはサブミッションで勝利した。トーナメントでの彼の最後の対戦相手はヴァレンティン・オーフレイムだった。ノゲイラはオーフレイムをすぐにタップアウトさせ、キング・オブ・キングス・トーナメントで優勝した。

前田明のリングス連盟の終焉後、ノゲイラはPRIDEファイティングチャンピオンシップスと契約を結んだ。2001年7月のPRIDE 15でデビューし、ゲイリー・グッドリッジを三角絞めであっという間に一本勝ちした。PRIDE 16では、UFCおよびPRIDEグランプリ王者のマーク・コールマンを三角腕十字固めで一本勝ちした。

ノゲイラはPRIDE 17でヒース・ヘリングを判定で破り、初代PRIDE世界ヘビー級王者となった。ノゲイラのグラップリングと打撃の両方における優位性が際立ったこのスピーディーな試合は、史上最高のヘビー級MMAの試合と評されることもある。^{[ 5 ]}

ノゲイラは次に、三角絞めによるテクニカルサブミッションでエンソン・イノウエを破り、その後アントニオ猪木のUFO組織で戦い、菊田早苗を相手にMMA初KO勝利を収めた。

ノゲイラはその後、K-1との共同プロモーションであるPRIDE ShockwaveでPRIDEを代表した。当初、K-1ファイターのマーク・ハントとのキックボクシングの試合が提案されたが、代わりに総合格闘技とキックボクシングのルールでそれぞれ別の試合を行うことを提案し、ハントはこれを拒否した。^{[ 5 ]}ノゲイラはその後、K-1のスーパーヘビー級選手で元アメリカンフットボール選手のボブ・サップと対戦することになったが、サップはノゲイラより127ポンドも体重が重かった。そのため、ノゲイラは倒れた相手への膝蹴りを禁止する特別ルールを要求した。 ^{[ 6 ]}

試合はすぐに、技術力と力のぶつかり合いという残酷な様相を呈し、試合開始わずか数秒で、サップはノゲイラの最初のテイクダウンをパイルドライバーで阻止し、試合をほぼ終わらせた。同じような展開が何度も繰り返され、巨漢の対戦相手がサブミッションを仕掛けるたびに、ノゲイラはパワーボムや強烈なパンチを何度も受けた。しかし、最後にはサップのスタミナが衰え始め、非常に疲弊したノゲイラがマウントポジションを取り、最終的にアームバーで一本勝ちした。^{[ 6 ]}

サップを破った後、ノゲイラの次の対戦相手は、オランダのキックボクシングチャンピオンであり、元パンクラス王者でもあるセミー・シルトだった。ノゲイラは三角絞めで再び勝利を収めた。その後、ダン・ヘンダーソンとの唯一の敗北のリベンジを果たし、ヘンダーソンが最初の2ラウンドで素晴らしいサブミッション防御を見せた後、3ラウンドで腕十字固めで勝利した。

ノゲイラのPRIDE初防衛戦は、PRIDE 25でロシアのサンボ王者でヴォルク・ハンの弟子であるヒョードル・エメリヤーエンコと対戦した。ノゲイラはキャリア2度目の敗北を喫し、エメリヤーエンコがガード越しに得意のグラウンド・アンド・パウンドで試合を支配したため、判定負けとなった。次の試合でノゲイラは元UFCヘビー級王者リッコ・ロドリゲスに判定勝ちした。ロドリゲスはテイクダウンを決め、トップポジションを維持したが、PRIDEの試合採点は主に「KOまたはサブミッションで試合を終わらせようとする努力」に基づいており、ノゲイラの複数回のサブミッション寸前の試みが判定勝ちにつながった。^{[ 7 ]}

2003年11月、ヘビー級王者エメリヤーエンコが怪我のため試合に出場できなくなったため、PRIDEは暫定王者を決定することにし、トップコンテンダーのノゲイラとミルコ・クロコップが対戦することになった。クロコップは優れた打撃とラウンド終了間際の左ハイキックでノゲイラをダウンさせ、第1ラウンドを優位に進めたが、第2ラウンドではノゲイラがテイクダウンを奪い、アームバーでクロコップを一本勝ちした。

2004年4月25日、 PRIDEトータルエリミネーション2004で、2004ヘビー級グランプリの1回戦が行われた。ノゲイラは無敗のプロレスラーで元柔道家の横井弘隆と対戦し、アナコンダチョークを初披露して一本勝ちした。次のラウンドではヒース・ヘリングに対しても同じ技を繰り出し、準決勝に進出。準決勝ではセルゲイ・ハリトーノフを破り、決勝で再びヒョードル・エメリヤーエンコと対戦することになった。この試合は前回の対戦とは大きく異なり、ノゲイラは前回の対戦で受けたグラウンド・アンド・パウンドによるダメージを回避することができた。しかし、エメリヤーエンコが偶発的な頭突きでカットを負い、試合続行不可能となったため、試合は中止となり、ノーコンテストとなった。トーナメントチャンピオンを決定するために再戦が必要となり、 2004年12月31日にPRIDE Shockwave 2004で行われることになった。再戦でも、最初の試合と同様に、ノゲイラは立ち技で圧倒され、グラウンドでもコントロールされた結果、エメリヤーエンコに判定負けを喫した。

2005年のPRIDEクリティカルカウントダウンで、ノゲイラはポーランドのオリンピック柔道家パヴェル・ナスタウラを打撃で破り、その後PRIDE 31でプロレスラー兼格闘家の田村清志を腕十字固めで2度目の勝利を収めた。

その後、彼は2006年のPRIDEオープンウェイトグランプリに出場し、同じブラジル人のズルジーニョとファブリシオ・ヴェウドゥムを破って準決勝に進出した。準決勝では、アメリカのキャッチレスラー、ジョシュ・バーネットと対戦したが、両者ともダメージを与える打撃やサブミッションを試みたものの勝利を収めることができず、多くの人がノゲイラが勝ったと考えていたため、物議を醸す判定で敗れた。バーネットは決勝でミルコ・クロコップと対戦したが、顔面へのパンチとキックでサブミッションとなり、クロコに敗れた。ノゲイラはPRIDEショックウェーブ2006での再戦で圧倒的な判定勝ちを収め、バーネットへの敗北の雪辱を果たした。

Sherdog.comのインタビューで、ノゲイラは自身のキャリアの中で最高の瞬間はボブ・サップとミルコ・クロコップとの試合であり、どちらもPRIDEで勝利した試合だと語った。^{[ 8 ]}

UFC 79の放送とそれに続く記者会見で、ノゲイラがUFC 81で元UFCヘビー級王者ティム・シルビアとUFCヘビー級暫定王座をかけて戦うことが発表された。ノゲイラは3ラウンド目にギロチンチョークでシルビアを破り、UFCヘビー級暫定王者となった。試合中、シルビアはパンチでノゲイラをダウンさせた。3ラウンド目にシルビアをハーフガードに引き込んだ後、ノゲイラはすぐにスイープを確保し、アームバーを試みたが失敗した。しかし、シルビアが立ち上がろうとしたところで、すぐにギロチンチョークに移行し、逆転勝利を収めた。ノゲイラのコーチ、アマウリー・ビテッティは、ノゲイラは事前にギロチンチョークのトレーニングをしっかり行っていたと語った。^{[ 9 ]}

ノゲイラと元UFCヘビー級チャンピオンのフランク・ミアは、2008年9月17日にSpike TVで初放送されたジ・アルティメット・ファイター（TUF）シーズン8のコーチを務めた。^{[ 10 ]}ジ・アルティメット・ファイターシーズン8の優勝者であるライトヘビー級のライアン・ベイダーとライト級のエフライン・エスクデロは、いずれもノゲイラチームのメンバーだった。シーズン終了後、コーチのノゲイラとミアはUFC 92でUFCヘビー級暫定王座をかけて対戦した。^{[ 11 ]}ミアは第2ラウンドでパンチによるTKO勝ちを収め、第1ラウンドでノゲイラを2度ダウンさせるなど、打撃技術が大幅に向上していることを示した。^{[ 12 ]}ハーブ・ディーンは第2ラウンド1分54秒で試合をストップした。^{[ 12 ]}この敗北は、ノゲイラにとってキャリアで初めてのストップ負けとなった。^{[ 13 ]}

試合の2日後、ダナ・ホワイトはインタビューで「ノゲイラはブドウ球菌感染症から回復したばかりだった」と明かした。^{[ 14 ]}ノゲイラ自身も数か月後のインタビューでこの事実を認め、「試合の20日前にブドウ球菌感染症にかかり、5日間入院した」と述べている。この感染症が試合に影響したかと聞かれると、「もちろん」と答えた。この深刻な病気に加えて、トレーニング中に膝を負傷し、2009年2月に手術を受けた。こうした正当なハンディキャップにもかかわらず、ノゲイラはフランク・ミアのパフォーマンスを高く評価し、特にミアの「非常に良い距離感」を維持する能力を称賛した。^{[ 15 ]}

UFCは次に、UFC殿堂入りを果たした元UFCヘビー級およびライトヘビー級チャンピオンのランディ・クートゥアとUFC 97で対戦させることを予定していたが、クートゥアは2009年1月に肘の手術を受けたため、この試合を断らざるを得なかった。^{[ 16 ]}クートゥアは後にオレゴン州ポートランドで開催されるUFC 102でノゲイラと対戦することに同意した。^{[ 17 ]}ノゲイラは満場一致の判定（30-27、30-27、29-28）でクートゥアに勝利した。ノゲイラは足元の鋭さが大幅に向上し、クートゥアの多くの打撃を受けながらもパンチを繰り出し、優れた顎の強さを見せつけ、最終的にはクートゥアを2度ダウンさせて攻防を制した。ノゲイラは2度テイクダウンされたものの、どちらの場合も（しばらく背中を下にして）ガードからスイープしてクートゥアの上にフルマウントを取った。床上では、ノゲイラは2つのサブミッションを仕掛け、最初はダースチョーク、次にアームトライアングルチョークで威嚇した。

ノゲイラは2010年1月2日にUFC 108で無敗の有望株ケイン・ベラスケスと対戦する予定だったが、ノゲイラがまたも重度のブドウ球菌感染症にかかり、試合はキャンセルとなった。代わりに試合は2010年2月21日にオーストラリアのシドニーで開催されたUFC 110で行われた。^{[ 18 ]}試合中、ノゲイラはベラスケスにボクシングで圧倒され、第1ラウンドの早い段階でノゲイラはアッパーカットと右フックのコンビネーションでダウンした。ベラスケスはグラウンドで5発のクリーンショットを放ち、レフェリーのハーブ・ディーンが試合を止め、ベラスケスがKO勝利を収めた。^{[ 19 ]}当時、ノゲイラは直近3試合のうち2試合でノックアウト負けを喫していた。

ノゲイラは、2010年9月25日にUFC 119でフランク・ミアと対戦する予定だった。これはUFC 92でのタイトルマッチの再戦だった。^{[ 20 ]}ノゲイラは両股関節と膝の手術を受けるためにこの試合を欠場し、ミルコ・クロコップが代わりに出場した。彼は2011年5月15日に、ブラジルのリオデジャネイロで開催されるUFCの復帰戦で戦うと表明した。^{[ 21 ] [ 22 ]}ノゲイラは、 2011年8月27日、ブラジルのリオデジャネイロで開催されたUFC 134で、ジ・アルティメット・ファイター出身のブレンダン・シャウブを第1ラウンドのパンチによるノックアウトで破った。これは16か月以上ぶりの試合であり（「復帰戦」と銘打たれていた）、ノックアウト・オブ・ザ・ナイトのボーナスを初めて獲得した。^{[ 23 ]}彼は八角形のフェンスの上に座り、ブラジルの国旗にスポルト・クラブ・インテルナシオナルのエンブレムを中央に追加して掲げ、勝利を祝った。

ノゲイラは2011年12月10日、UFC 140でフランク・ミアと再戦した。序盤は激しい攻防が続き、ケージ際での攻防が続いた後、両者は離れ、ノゲイラは強烈なオーバーハンドライトとジャブのコンビネーションでミアをぐらつかせた。ミアが倒れた後、ノゲイラはグラウンド・アンド・パウンドを続け、ギロチンチョークを試みた。ミアはこれを脱出し、もみ合いの末、サイドコントロールになり、キムラロックを仕掛けた。ノゲイラはミアを転がすことに成功したが、逆に体勢を逆転されてしまった。ミアはノゲイラの顔に右足を乗せ、キムラロックを締め上げ、ノゲイラの右腕骨を折って、第1ラウンド3分38秒で試合を終了させた。^{[ 24 ]}

ノゲイラは2012年7月21日にUFC 149でシェイク・コンゴと対戦する予定だった。^{[ 25 ]}しかし、ノゲイラは腕の怪我が適切なトレーニングを再開できるほど回復していないことを理由に試合を辞退し、ショーン・ジョーダンが代わりに出場した。^{[ 26 ]}ノゲイラは2012年10月13日にUFC 153でデイブ・ハーマンと対戦した。^{[ 27 ]}彼は2ラウンド目にアームバーでハーマンを一本勝ちし、試合に勝利した。この勝利により、彼は初めてサブミッション・オブ・ザ・ナイトの栄誉を獲得した。

ノゲイラは、ジ・アルティメット・ファイター：ブラジルの第2シーズンでファブリシオ・ヴェウドゥムと対戦した。2人はシーズン最終日の2013年6月8日、UFC on Fuel TV 10で再戦した。この試合は、2006年にノゲイラが判定勝ちしたPRIDEでの初対戦の再戦だった。^{[ 28 ] [ 29 ]} 1ラウンドは一進一退の攻防となったが、2ラウンド目にノゲイラは腕十字固めで一本負けした。

ノゲイラは2014年4月11日、 UFCファイトナイト39のメインイベントでロイ・ネルソンと対戦した。^{[ 30 ]}ネルソンは第1ラウンドでノゲイラをパンチで何度もダウンさせた後、オーバーハンドライトでノックアウト勝ちを収めた。^{[ 31 ] [ 32 ]}

2014年6月17日、ノゲイラは右膝のACL部分断裂を修復する手術を受け、成功した。 ^{[ 33 ]} 2015年2月9日、アンダーソン・シウバが薬物検査で陽性反応を示したため、ノゲイラがジ・アルティメット・ファイター：ブラジル4のヘッドコーチに就任することが発表された。^{[ 34 ]}

2015年3月、ノゲイラはコンバテ誌のインタビューで、肘、股関節、膝に幹細胞治療を受けたことを明かした。ノゲイラはこう語った。

彼らはカンザスに幹細胞治療を行うクリニックを持っています。そこでは、背中の脂肪から細胞を採取し、それを関節に注入します。私は肘、股関節、膝に注入してもらいました。軟骨の成長を促進する効果があります。かなり最先端の技術です。今のところ、とても効果が出ています。痛みもかなり軽減されています。股関節の治療には理学療法も続けていますが、さらに強化するためにこの治療も受けています。前回の試合と「ジ・アルティメット・ファイター」の撮影の間に少し時間があったので、この治療を受けることにしました。

ノゲイラはフランク・ミアと3度目の 対戦をしたいという願望も告白し、

2週間後には自由にトレーニングできるようになります。まずは、トレーニングして100％試合に出られるよう、体を強くします。8月のUFC 190で試合をするつもりです。TUFの決勝戦で復帰したかったのですが、時間が足りないのではないかと心配しています。8月には必ず準備が整います。UFCは8月の大会に出場させてくれると言ってくれました。どの大会かは言ってくれませんでしたが、リオの大会になるのは間違いないでしょう。まだ対戦相​​手は決まっていません。対戦相手候補が3人いると言われましたが、それについてはコメントできません。特に希望はありません。ただ復帰して試合をしたいだけですが、年末までにフランク・ミアと再戦したいと思っています。^{[ 35 ]}

その代わりに、プロモーション側はミルとの3度目の対戦を組むことを拒否した。代わりに、ノゲイラは2015年8月1日のUFC 190でステファン・ストルーブと対戦した。 ^{[ 36 ]}彼は判定負けを喫した。^{[ 37 ]}試合後、UFC社長のデイナ・ホワイトは、ノゲイラにこれ以上試合を提供しないと述べ、事実上彼のUFCでのキャリアを終わらせた。ホワイトはまた、代わりにノゲイラに会社内での役職を提供する意向を示した。^{[ 38 ]}それに対し、ノゲイラは引退の意向を表明した。^{[ 39 ]}