アンナプルナ保護区は、ポカラ の真北40 km に位置する高地の氷河盆地です。この楕円形の高原は標高 4000 メートルを超え、[ 1 ] : 29 、周囲をアンナプルナ山脈と呼ばれる山々に囲まれており、そのほとんどは 7000 メートルを超えています。[ 2 ] 唯一の入り口は、ヒウンチュリとマチャプチャレの峰の間の狭い谷で、氷河からの融水がモディ コーラ川に流れ込んでいます。周囲を高い山々に囲まれているため、アンナプルナ保護区は真夏でも 1 日の日光が 7 時間しか得られません。[ 1 ] : 29 南向きの斜面はシャクナゲと竹の密林で覆われていますが、雨陰になっている北向きの斜面は、近くのチベット高原に似た乾燥した寒い気候です。[ 1 ]: 29
この地域に住む多くの先住民族の1つであるグルン族にとって、聖域全体が神聖な場所とされていました。 [ 1 ] : 29-30彼らは、そこがインドで知られる蛇神ナーガが残した金やさまざまな宝物の保管場所だと信じていました。 [ 3 ] この聖域は、ヒンドゥー教や仏教の神々だけでなく、より古いアニミズムの神々の住処だと信じられていました。 [ 3 ]入り口にあるマチャプチャレの頂上はシヴァ神の住処だと信じられており、毎日立ち上る雪の柱は、シヴァ神の神聖な香の煙だと考えられていました。[ 1 ] : 30 最近まで、地元のグルン族は、アンナプルナ聖域に卵や肉を持ち込むことを禁じており、女性や不可触民もそこに行くことを禁じていました。[ 3 ]
聖域に外部の者が足を踏み入れたのは 1956 年[ 1 ] : 29まででした。翌年のマチャプチャレ登頂に備えてマチャプチャレへのアプローチを偵察していたジミー・ロバーツ大佐が、アンナプルナ、マチャプチャレ、ヒウンチュリの様々な峰に囲まれた地域に到達したのです。彼はチョムロン村を出発した後、モディ・コーラの峡谷を「ほとんどが悲惨な竹の曳き歩き」で 3 日間かけて登りました。[ 4 ] [ 5 ] (p9–17)この地域が聖域として初めて記述されたのは、マチャプチャレ遠征について書かれた本の中でした。[ 5 ]
アンナプルナ聖域は現在、アンナプルナ保全地域プロジェクトの一部となっており、外部からの旅行者の数、薪の採取、家畜の放牧に制限が設けられている。[ 1 ]: 30