交互遮蔽訓練(電子式急速交互遮蔽とも呼ばれる)は、弱視や視覚療法における間欠的中心抑制に対するアプローチであり、プログラム可能なシャッターメガネやゴーグルなどの電子機器を使用して、片眼の視野を急速に交互に遮断する。
交互遮蔽訓練を行う際は、被験者は遮蔽ゴーグルを数時間連続して装着し、通常の日常生活を送ります。この装置を装着することで、眼帯と同様に両眼を交互に使うことが促され、あるいは強制されますが、その交互使用は時間的に急速に行われます。目的は、弱い方の目の視野が抑制される傾向を回避し、両眼視能力を訓練することです。
従来、アイパッチは片目の視野を遮断するために用いられてきました。斜視や弱視の子供は、数時間から数日間アイパッチを装着する必要がある場合がよくあります。アイパッチの使用は通常、毎日または毎週、両眼で交互に行われ、視力の良い方の眼を長時間、視力の弱い方の眼を短時間(あるいは全く)装着します。アイパッチとは対照的に、遮蔽ゴーグルを用いた訓練では、より速い頻度で両眼を交互に装着することが可能です。
治療法としては、数秒ごとに能動眼を切り替える方法が提案されている(例えば、毎分40秒間のON(遮蔽)状態と20秒間のOFF(開放)状態[ 1 ])。一方、約5Hzというはるかに速いフリッカーレートを提案する研究者もいる[ 2 ] 。
メリル・アレンは、眼の並列処理を促進するために、1967年に交互遮蔽装置(いわゆるTranslid Binocular Interaction Trainer(TBIS)と呼ばれるもので、9~11Hzのレートで動作する)を導入した。 [ 3 ]
フリッカーレートは潜在的な副作用と関連しており、トレーニングの効果にも関係する可能性がある。フリッカーシーケンスは弱視の程度、必要な治療期間、患者の年齢に合わせて調整したり、弱視眼の視覚機能の挙動に応じて動的に調整したりできることが示唆されている。[ 1 ]
交互遮蔽装置の使用による報告結果には、視力の改善のほか、頭痛や不快感などの副作用が時折みられる。[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]このような電子式液晶ディスプレイの購入には、患者の眼科医による書面による許可が必要となる場合がある。[ 5 ]
TBIS装置で使用されている9~11Hzのフリッカーレートは、てんかん発作のリスクを回避するのに十分遅く、刺激も十分弱いことがわかった。 [ 6 ] 原理的には、交互遮蔽は正常な視覚入力に干渉する可能性がある。厳密に言えば、交互遮蔽は視覚遮断の一種であり、発達の重要な時期に悪影響を及ぼす可能性がある。1965年にHubelとWieselによって発表された子猫の実験では、子猫を幼い頃から長期間にわたって毎日交互に目を遮蔽するプロトコルに継続的に従わせると、視覚皮質に変化が生じ、特に通常は両眼視を可能にする細胞接続が破壊されることが示された。[ 7 ]電子ゴーグルを常時装着して急速に交互に単眼遮蔽を行いながら子猫を飼育する実験では、フリッカーレートが2 Hz以下の場合、皮質両眼視機能が低下し、2.5 Hz、3 Hz、または5 Hzの場合は両眼視機能が正常に発達することが示された。[ 8 ]