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オールソップ・ヘリカイトは、 1993年にイギリスのサンディ・オールソップによって設計された凧型気球またはカイトゥーンです。[ 1 ]このヘリカイトは、ヘリウム気球と凧を組み合わせた単一の空力的に健全な係留航空機で構成されており、風とヘリウムの両方を使用して揚力を得ます。
オールソップ・ヘリカイト社が開発したヘリカイトは、半硬質のヘリウム充填バルーンで、硬質の炭素繊維製の軸を持ち、バルーンは空力的に形状が最適化されている。バルーンは一般的に扁平球形をしており、内部の頑丈な支柱がペイロード機器の取り付けポイントとなる。
ほとんどの風において、空気力学的揚力はヘリウムによる空気力学的揚力よりも大きい。
ヘリカイトの設計は、全天候型高高度運用を想定しています。この気球の形状は、あらゆる天候下、または最大7000フィートの高度での飛行を可能にします。風の場合、主揚力と静水圧揚力はともに機体前部に集中し、スパーの重量とキールは機体後部に配置されます。
これにより、ヘリキットは従来の飛行船に比べてさまざまな利点を得ます。[ 2 ]従来の飛行船は、強風に対処するために比較的揚力の低いヘリウムガスを使用する必要があり、そのため、対処するために大量のガスが必要となり、非常に大きく、扱いにくく、高価になります。ヘリキットは風の揚力を使用するため、強風で運用するために必要なサイズは従来の飛行船のほんの一部で済みます。ヘリキットは、同じサイズの従来の飛行船よりもはるかに高い高度を飛行します。小型で、構造の継ぎ目が少ないため、ヘリキットは従来の飛行船に比べてガス漏れの問題が最小限であり、ヘリキットははるかに少ないヘリウムを使用します。
ヘリカイトは気球を必要としないため、従来の飛行船よりも構造がシンプルです。ヘリカイトは空中にとどまるために常時電力を必要としません。また、ヘリカイトは非常に安定しているため、カメラや科学機器の空中プラットフォームとして優れています。小型のヘリカイトはあらゆる天候で飛行できるため、非常に信頼性が高く、扱いやすく、大型で高価なウインチを必要としないことから、これらのサイズが人気です。ヘリカイトは完全に膨らませた状態で車に収まるほど小さくすることもできますが、重いペイロードをより高い高度に飛行させる必要がある場合は、大型にすることもできます。ヘリカイトは最も人気のある飛行船設計の1つであり、科学コミュニティ、軍隊、写真家、地理学者、警察、および救急隊員によって広く使用されています。ヘリカイトは、携帯電話の電波が届かない地域に4Gおよび5G基地局を吊り上げるために通信会社によって使用されています。
ヘリカイトのサイズは、純ヘリウムによる揚力30gで全長1メートル（ガス容積0.13m³）のものから、全長14メートル（ガス容積250m³）で揚力117kgのものまで様々です。小型ヘリカイトは高度1,000フィートまで、中型ヘリカイトは高度3,000フィートまで、大型ヘリカイトは高度7,000フィートまで飛行可能です。
ヘリカイトは、係留された新型飛行船の一種で、公式な分類を持ち、あらゆる種類の気球とは区別される。
米国税関はヘリカイトを「その他の非動力航空機」に分類している一方、英国民間航空局の航空航行命令では、「凧」や「気球」とは区別して「ヘリカイト」という独自の分類を設けている。
税関当局は、ヘリカイトが風の中でかなりの揚力を得ることから、これを凧の一種として分類している。
ヘリカイトは、航空写真撮影、アンテナの昇降、無線中継、広告、農地における鳥害対策、位置標識、気象観測などに利用されています。軍事用途では、ジャングルマーカーバルーン、無線中継器の昇降、監視装置の設置などにも使用されています。
ブリティッシュ・テレコムは、緊急時、一時的なイベント、通信不感地帯に携帯電話の通信サービスを提供するため、迅速対応型ヘリカイト発射トレーラーから飛ばされる45立方メートルのデザートスター・ヘリカイトを使用して4G基地局を吊り上げています。
ノルウェーと英国の石油流出対策機関による様々な海上試験の結果、ヘリカイトは、これらの機関の目的に照らして海上での運用が確実な唯一の小型飛行船であることが判明した。そのため、小型で迅速な対応が可能な監視用ヘリカイトは、北極海での作戦において、スカンジナビア諸国と英国の緊急石油流出対策システムの一部となっている。
ヘリカイトは安定性が高いため、ジャイロ安定化機能のないカメラでも正常に動作させることが可能です。
英国陸軍の軍用ヘリカイト監視システムは容積34立方メートルで、EO/IR機能を備えた軽量ジャイロカメラを搭載しています。米国の監視ヘリカイトは容積75立方メートルで、より大型のジャイロカメラシステムと照準装置を搭載しています。これらの飛行船は、2倍の大きさの従来型飛行船よりも優れた性能を発揮します。これらのヘリカイトは監視装置を小火器の射程距離よりも高い高度まで上昇させることができ、事実上、一般的な脅威に対してヘリカイトを無敵にします。
これまでに作られた最小のヘリカイトはわずか0.028 m 3 (1 立方フィート) でした。その小さなサイズにもかかわらず、よく飛行しました。これまでに作られた最大のヘリカイトは250 m 3 (8,750) 立方フィートで、正味のヘリウム揚力は117 kgです。これはマックス・プランク研究所によって、大西洋を航行する海洋調査船から飛行し、雲粒の研究のために最大7,000フィートまで飛行するのに使用されています。[ 3 ]