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アジサイ（あじさい）は、NASDAがスポンサーとなった日本の人工衛星で、1986年にHIロケットの初飛行で打ち上げられた。実験測地ペイロード（EGP ）を搭載していることから、実験測地衛星（EGS ）としても知られている。
EGPは1986年8月12日20時45分（グリニッジ標準時、現地時間8月13日05時45分）に種子島宇宙センターから打ち上げられた。 [ 1 ]打ち上げロケットは最初のHIロケットだった。打ち上げ後、宇宙船には国際識別番号1986-061Aと衛星カタログ番号16908が与えられた。
EGPは完全に受動的な衛星で、太陽光または地上レーザーを反射して動作します。[ 2 ]この衛星は直径2.15メートルの685kgの中空球体で、表面には太陽光を反射するための318枚のミラーとレーザービームを反射するための1436個のコーナーリフレクターが配置されています。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] ミラーは10×10インチで、コーナーリフレクターは直径1インチで、120個のレーザー反射アセンブリにグループ化されています。[ 5 ] [ 6 ]
EGSは高度約1488kmのほぼ円形の軌道にあり、低地球軌道と中地球軌道 の境界（明確に定義されていない）に近い。軌道周期は116分、軌道傾斜角は50度である。[ 7 ]
EGPの使命は測地学である。主な目的は、日本の測地三角測量網の改善、離島の位置の決定、日本の測地網と世界の他の地域で使用されている測地システムの統合であった。[ 8 ]
動作モードは2つあります。地上レーザーを衛星で反射させ、光の戻り時間を測定して往復距離を求めることができます。[ 2 ]あるいは、衛星が太陽光を受けているときに、背景の星を背景に撮影することもできます。[ 4 ]
どちらの場合も、衛星の軌道は正確にわかっているので、地上観測者の位置に関する情報を計算できます。EGPの軌道高度は十分に高いため、大気抵抗は宇宙船の軌道に大きな影響を与えません。[ 5 ]これは、測地学に必要な安定した軌道を維持するのに有利です。
衛星の鏡の1つで反射された太陽光が地球上の観測者の位置を通過する際に閃光が発生します。衛星の自転と、衛星が軌道に沿って移動するにつれて変化する幾何学的形状のため、EGPは1秒間に数回このような閃光を発生させます。EGPが空を横切るのに最大18分かかることがあります。[ 2 ]
EGPの閃光は、観測者が地球の夜側にいて、衛星が軌道上で観測者の地平線より上を通過する際に太陽光が当たっている場合、双眼鏡で見ることができます。これらの条件は、日没後数時間と日の出前数時間によく満たされます。EGPが地球の影に入ると、閃光は突然止まります。
コーナーリフレクターはレーザービームを反射するために使用され、アマチュア観測者には見えませんが、ミラーは壮観です。これらは太陽光を反射するように設計されており、地上局が衛星を撮影して精密な測地測量を行うことができます。その光は恐らく3等級の範囲ですが、肉眼で見えるのは良好な条件下で非常に暗い空に限られます。短い閃光は短すぎて肉眼では気づきません。双眼鏡で見ると、EGPは飛行機のストロボに似ていますが、閃光のパターンはストロボライトよりも複雑です。軌道高度が1,500キロメートルと非常に高いため、EGPは他の衛星よりも真夜中に近い時間によく見え、一晩の観測で最大4周回見られることもよくあります。